田径运动员选材就是选拔田径运动天才，运动员科学选材的核心，就是把那些具有从事某项运动特殊先天能力的少年选拔出来，给以专门训练，使他们的先天能力得到充分发挥和发展，从而达到较高的竞技水平。选材包括两个方面：一是测评，二是定向。前者是指运用现代科学技术和方法将适龄者形态、生理、生化、心理以及遗传等诸方面的特征测量出来；后者是指根据测评结果与专项特点预测未来的竞技能力。其中心任务是在田径运动各项中寻找更具运动天赋，能达到更高运动成绩的人才。有人断言：“选材成功意味着训练成功的一半.”选材的意义和作用在于：1．体育情报和体育科研的现代化使世界范围的运动训练方法日趋接近，选材便成为胜败的关键。2．可以充分挖掘和利用运动天才。3．可保证多年系统训练的顺利实施。4．为运动员训练过程最佳竞技年龄区间的确定提供依据。
    田径运动员选材的理论、方法等是整个科学选材的重要组成部分，但由于田径运动主要靠体能，而体能更依赖于天赋和遗传，再加上田径项目多，各具特点等原因，田径运动员的选材显得更为重要和迫切，也更加困难和复杂。 
第一节 田径运动选材的步骤与标准 
一   田径运动选材的步骤 
田径运动选材一般可分如下四个步骤： 
第一，  分析决定专项运动成绩的主要因素； 
第二，   确定预测专项运动成绩的主要指标； 
第三，   根据预测指标进行测试和评定； 
第四，  对运动成绩的稳定性和提高程度进行评价。田径运动员的选材，包括从一般性的观察、测试直到最后确定应否对其进行有计划的专项多年系统训练这一完整的过程。这一过程往往要持续二至三年，甚至更长的时间。根据不同时期选材工作的任务的不同，可将选材分为三个阶段段，即初选、复选和优选阶段。
（一）  初选阶段 
    初选工作的范围较为广泛，主要任务是初步测试身体形态、机能和身体素质，进行健康检查，评定发育程度。教练员首先通过不同途径对适龄儿童或少年进行普遍的观察和简易的测试，了解每个人的家族史与个人体育活动史，判定发育程度，测定各自在形态、机能及心理等方面的遗传特征，以此判定其是否适于参加运动训练，初步选出训练对象。
    初选可以通过多种途径进行，可根据训练体制及组织工作的特点而定。实践中可采用以下三种形式：一种是以开展群众性体育活动的特定制度为基础进行，如“体育锻炼标准”等。另一种是通过中小学生的运动竞赛发现人才，这是进行初选的重要途径。第三种则是对适龄儿童进行普及性的测试。
（二）复选阶段
　　此阶段主要任务是评定身体发育水平以及身体素质和运动能力的增长速度，预测专项运动成绩的发展潜力。对通过初选挑选出来的儿童、少年进行试验性的基础训练，着重观察和测试他们在试训过程中素质、机能、心理以及形态上的变化，注意观察和了解他们从事一般身体运动、学习和掌握基本动作技巧的能力，从而检验和确定各个训练对象是否具备参加系统训练的必要条件。
（三） 优选阶段
　　通过复选，对已确定适合从事系统专项训练的运动员进行优选阶段的训练，此阶段的主要任务是对每个运动员竞技能力各决定因素的发展水平进行准确的测定和分析，选拔在专项中有可能达到高水平的运动员。此时，教练员已对运动员多面的情况有了较详细的了解，但还需要继续从专项的角度进一步了解和判定运动员的竞技能力，从而对运动员的竞技潜力和训练的前景作出尽可能的预测。在这一分析、判断的基础上，可以就该运动员在专项上是否有发展前途给予基本的估计。对于那些具有较大的竞技潜力的选手，则应根据其具体情况制定系统的多年训练计划，并予以实施。

二  田径运动的选材标准 
（一）身体形态指标
　　主要包括身高、体重、肢体的长度与比例、肢体的围度等。田径运动项目众多，每个具体项目都有自己的特点与对体型的要求。身体高大对于大多数田径运动项目都有利，在所有体型特征中，身高最为重要，因为身高与运动能力关系密切。 
    田径运动员不但要有一定的身材高度，还要有较长的下肢长度。这是因为较长的下肢长度可以形成较高的身体重心轨迹和较大的动作幅度，创造良好的运动生物力学条件，有利于克服自身体重的影响，从而较好的发挥速度及节省能量。下肢长主要受遗传基因的控制，遗传度男性为77℅,女性为92℅。选材时，运用下肢长（A）×100℅的比值指标，可反映运动员下肢长度和身体重心的高度。从形态学的角度评价，当该指数为55℅时，反映上下肢等长，56℅为下肢较长，57℅为下肢明显长。
（二）身体素质水平
　　身体素质包括力量、速度、耐力、柔韧、灵敏与协调。不同的运动项目有不同的侧重。测试和评定身体素质水平是选材最重要的内容。
（三）生理机能指标
　　主要测试心肺功能，最大吸氧量与恢复能力。生理机能强弱，特别是心血管系统的机能，直接影响运动员承受运动负荷的大小。在生理机能方面，最基本的要求是生长发育良好，身体健康，各器官系统协调发展，无任何先天性缺陷。因此，选材时一定要进行严格的体格检查。
（四）运动行为因素 
　　运动行为包括运动员的智力、心理、运动意识与运动能力及其个性特征。它与运动技能的掌握和取得比赛的胜利有着直接联系。一名运动员不仅应具有良好的身体素质，同时还必须具有良好的运动行为。目前，国内外不少教练员在选材时都十分注意运动行为因素。
（五）遗传因素
　　选材中应注意遗传因素在形态、机能、素质发展过程中的作用程度，合理掌握评价尺度。对那些受遗传因素影响较大的指标(如形态、速度等)，在早期就应从严掌握标准，而对那些受遗传因素影响较小的指标(如一般力量、柔韧等)，在选拨、评价时可以有较大幅度的灵活性。选材时应对不同项和身体素质的遗传相关程度作具体分析。从运动遗传学的观点出发，详细调查了解、测试具有遗传影响的因素。 （六）年龄因素
　　选材中的年龄问题应从三个方面加以考虑，即自然(日历)年龄、生物年龄和运动年龄。三者之间互相联系，但有明显区别。自然年龄，是指从出生开始计算的年龄。生物年龄，是指人体生长发育的实际年龄。运动年龄，是指运动员从参加训练或专项训练开始计算的年龄。从日历年龄和生物年龄中可以看出一个人生长发育的迟早(生物年龄较小为好)，从运动年龄中可以研究运动素质的最佳年龄、参加训练和早期专门化的年龄、参加比赛和出成绩的年龄等。