在我们浠水老家，刺猬叫刺猪，似乎更接近英语的hedgehog。

刺猬是冬眠的哺乳动物，身上覆盖角质的硬刺(spines或者quills)，硬刺中空，无毒。刺猬碰到天敌后，浑身紧缩成一团，坚硬锋利的毛刺让天敌无处下手。小刺猬在发育过程中，会脱掉柔软的毛刺(quilling)，长出成年的坚硬毛刺，除非得皮肤病或者精神紧张，毛刺一般终生不掉。

我小时候，晚间经常会在路边田间看到刺猬。在那个连青蛙和鳝鱼都不吃的年代，很少听说有人吃刺猬。现在早已远离乡村生活，不知道家乡的田间地头是否还有刺猪。

英国人喜欢刺猬。早在1905年，Beatrix Potter写了一部名为The Tale of Mrs Tiggy-winkle的儿童作品，深受欢迎，被多次改变成电影或动画片，最近的改编是1993年BBC的动画连续剧The World of Peter Rabbit and Friends。The Tale of Mrs Tiggy-winkle的主人公Mrs Tiggy-winkle是个靠为其他动物洗衣服谋生的刺猬，她也成为了一个家喻户晓的人物形象。刺猬早已成了标志性的英国动物了。

几年前，美国俄勒冈有人在社交媒体Instagram上开了一个叫做biggythehedgehog的账号，晒了很多一个名为Biddy的宠物刺猬的照片，被545,000个人关注，在美国掀起养非洲侏儒刺猬的热潮，并很快传到英国。

人们喜欢饲养刺猬宠物除了传统的乡村文化的影响外，刺猬长得可爱，人们认为刺猬好打理也是重要原因。但动物专家说，刺猬其实不好饲养，它脾气不好，容易生气，不喜欢被触摸。英国动物慈善机构“皇家防止虐待动物协会”（RSPCA, Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals）称，他们发现很多宠物刺猬被抛弃，身上的毛刺脱落，有寄生虫。

家里饲养刺猬的传统大约可以追溯到维多利亚时期或者更早。我在伦敦狄更斯的故居的厨房里看到一个模型刺猬。文字介绍说当时的民居里多虫，厨房里养一只刺猬可以帮助消灭害虫，清洁厨房。

英国曾经有巨大的刺猬数量。根据《卫报》的报道，上世纪50年代，英国有3000多万刺猬，而到2016年只有不到100万，其中三分之一是在过去10年内消失的。尽管各方有在努力采取措施，但是这种数量急剧下降的趋势没有得到抑制。究其原因，有这么几点：

一，农业生产。大机器、大农场式的农业生产方式毁坏了很多乡间树篱，强行拆除了刺猬的家园。另外，农药的广泛使用杀死了刺猬昆虫、蛞蝓等所谓害虫，断了刺猬的食物来源。

二，獾(badger)的数量增加。得益于野生动物保护的努力，獾的数量显著增长。据统计，从上世纪80年代到现在，獾的数量增加了85%。獾是唯一能够将刺猬翻转过来并杀死它的动物。

三，四通八达的公路。公路多，常有过马路的刺猬被车撞死。公路也是刺猬自由移动觅食、寻找配偶的巨大障碍。

四，天气变化。全球变暖常常被当作坏事情发生的帮凶。

看看这几条原因，都是无法逆转的现实，似乎刺猬的消失不可避免。但人类的努力还是可以产生的一些变化。

首先是立法保护刺猬。在英格兰、威尔斯、苏格兰和北爱尔兰都有明文法律条款禁止捕杀刺猬，从事科学研究或刺猬普查时，需要获得相关执照才能捕捉，需要给刺猬服用镇定剂时，只有兽医或执照持有者才能实施。等等。

其次是建立保护机构，提供信息和资金支持。英国刺猬保护协会(British Hedgehog Preservation Society)是一个专门从事刺猬保护的全国性的慈善机构，主要职责包括鼓励公众参与护理照看受伤、年迈、被虐待、丧亲的刺猬，并为此提供专业指导；提供信息，开办讲座，鼓励儿童尊重野生动物，培养儿童对刺猬的兴趣；提供资金支持，鼓励研究刺猬的行为喜欢，以找到更好的刺猬保护方法。其他直接和刺猬保护有关的机构还有Beds and Herts Hedgehog Rescue；European Hedgehog Research Group (EHRG)；Hedgehog Helpline；Hedgehog Welfare；Spike’s Site；St Tiggywinkles--The Wildlife Hospital Trust；The Jersey Hedgehog Preservation Group；The Welsh Hedgehog Hospital等。

第三是民众的参与。普通民众可以通过简单的行为，为刺猬保护提供支持。碰到受伤、生病、幼小、瘦弱的刺猬，带回家，放在盒子里，盖上毛巾，然后打电话给当地的刺猬医院或英国刺猬保护协会。在自家院子里留下一个角落，让杂草、野花自由生长，冬天不清理，为刺猬喜欢的昆虫、蛞蝓提供完整的生存空间。在院子里种蔬菜，不用农药，不围篱笆。拆除院子的围墙，或者在围墙和篱笆墙上留出13X3厘米的洞，为刺猬提供自由运动的通道，这种通道有个好听的名字，叫野生动物高速公路。据说刺猬晚间觅食，活动范围很大，一晚可以行走5英里多。为刺猬提供食物，比如含肉的狗粮猫粮、无盐的碎花生、葡萄干等。不要在院子里使用化学物品，比如除草剂和杀虫剂。种树，橡树、椴树、山毛榉等树木的叶子非常适合刺猬冬眠。顺便说一下，刺猬体重应该超过500克才能安全冬眠，否则可能会在冬眠中饿死。BBC上告诉观众如何判断刺猬体重的，如果冬眠的刺猬有一个苹果那么大，体重大约是200克；如果是香瓜(melon)那么大，体重大约1000克；如果是西柚(grapefruit)那么大，大约是500克。发现体重低于500克的刺猬，应该带回家喂养，等长肥了，达到安全冬眠的体重才可以放回野外。