即使你对英国文学一无所知，来到英国你便可以时时感受到他的存在。时时唱起的Auld Lang
Syne，一年一度的Robert
Burns Supper，大街上的彭斯雕像，让你意识到彭斯在英国的地位。据说，除了英国维多利亚女王和发现新大陆的哥伦布，非宗教人士中，彭斯在全世界各地拥有最多的雕像。
阿伯丁的彭斯像位于市中心的Union
Terrace，1892年树立。这是一座铜像，坐落在黄岗岩的基座上，全长10米。基座正面上写着BURMS。阿伯丁多海鸥，海鸟没事喜欢落在彭斯头上拉屎，稀稀的白色的鸟粪一直从头顶流到身上。
2015年8月8日，星期天。看看天气不错，一时兴起，想到彭斯的出生地、位于Ayrshire的Alloway看看，因为那里有个罗伯特彭斯出生地博物馆。说走就走，上午快到10点出发，一人驱车狂奔186英里来到目的地。
罗伯特彭斯出生地博物馆和多数博物馆一样，在橱窗里展示一些图片、文字和实物。彭斯博物馆有两点不同，一是室内光线比较暗，讲解员说是保护展品，二是不同主题的展区用不同的颜色的橱窗，比如介绍彭斯身份角色部分是绿色的，介绍他诗歌主题的是棕色，这两部分也是我比较感兴趣的部分。
彭斯有很多不同的角色：兄长、丈夫、情人、诗人、朋友等。彭斯家有7个孩子，他是老大。他和兄弟Gilbert关系亲密，Gilbert从小就表现出超过彭斯的天赋，但最终未能有所成就。橱窗里展示了彭斯送给Gilbert的结婚礼物，是一个蜡做的装饰苹果。为什么送这样的礼物给自己关系亲密的弟弟呢？这让人不解。彭斯的日记记载了他纠结于送什么样的礼物，最后决定送个蜡做的苹果，因为Gilbert喜欢苹果，肯定也会喜欢这么蜡苹果。
和很多诗人一样，彭斯一生女人众多。他的第一个私生子叫Elizabeth
Paton Burns,是和Elizabeth
Paton生的。1785年，这个孩子还未出生的时候，彭斯认识了后来的妻子Jean
Armour，并很快怀孕，Burns本意要和Jean结婚的，但她的父亲反对，两人闹了一些不愉快。次年，Jean生下双胞胎儿女，直到1788年他们才正式登记结婚。彭斯和Jean闹矛盾那阵子，他认识了Margaret
Campbell，人称“高地玛丽”。他们秘密策划移民到牙买加，可玛丽不幸病故，死的时候怀着彭斯的孩子。
Jean和彭斯一共生了9个孩子，其中最小的一个是在他葬礼那天出生的。彭斯死后，Jean活了38年。彭斯和其他的女人至少生了4个孩子。
妻子Jean是他终生的缪斯，影响着他的命运和创作。另一个对彭斯的诗歌有很大影响的是是爱丁堡上层社会的已婚女人Agnes
McLehose，她可望而不可及，对彭斯有致命的诱惑。她是彭斯的创作灵感，他假托虚构的Clarinda,写了很多情书。
彭斯不仅写诗给女人，他也写色情诗来取悦男性朋友，这些诗后来收集在The
Merry Muses of Caledonia和The
Fornicator’s Court两本诗集。
在一张关于The
Merry Muses of Caledonia的展牌上，赫然写着“NINE
INCHES WILL PLEASE A LADY”，并警告说，“如果你容易被冒犯，请不要看。”先摘抄一首诗集里的一首叫做John
Anderson My Jo的诗，看是不是很色情。
JOHN ANDERSON MY
JO
John
Anderson my jo, John,
I wonder
what you mean,
To rise so
soon in the morning,
And sit
up so late at e'en?
You'll blear
out all your een, John.
And why
will you do so?
Come sooner to
your bed at e'en,
John
Anderson my jo.
John Anderson
my friend, John,
When
first you did begin,
You had as
good a tail-tree
As ony
ither man.
But now 'tis
waxen auld, John,
And it
waggles to and fro;
And it never
stands its lane now,
John
Anderson my jo.
John
Anderson my jo, John,
You can f—k where'er you
please,
Either
in our warm bed,
Or else aboon the
claise;
Or you
shall have the horns, John,
Upon your head to
grow;
That is
a cuckold's malison,
John Anderson my
jo.
So when
you want to f—k, John,
See that you do your
best,
When
you begin to sh—g me,
See that you grip me
fast;
See
that you grip me fast, John,
Until that I cry
Oh!
Your
back shall crack, e'er I cry slack,
John Anderson my
jo.
Oh!
but it is a fine thing
To keek
out o'er the dyke.
But 'tis a
muckle finer thing,
When I
see your hurdies fyke;
When I see
your hurdies fyke, John,
And
wriggle to and fro;
'Tis then I
like your chaunter-pipe,
John
Anderson my jo.
I'm
backit like a salmon,
I'm breasted like a
swan,
My wame
it is a down cod,
My middle you may
span;
From my
crown until my tae, John,
I'm like the new-fa'n
snow;
And
'tis a' for your conveniency,
John Anderson my
jo.
彭斯不仅爱女人，他也爱自然。在许多诗人那里，自然只是一个浪漫的想象。但彭斯不同，他本质上是位农民诗人，他在生他养他的土地上生活、工作、创作，他是自然的一部分，用敏锐的眼睛观察、记录着自然里最细微的细节和最渺小的生命，从中领悟对人类至关重要的精神的、哲学的和社会的启示。他热爱自然里一切细小的生命，看到被猎人打伤的兔子跛着腿跳过，他很愤怒，在诗中“谴责恶棍的枪箭”，“哀叹兔子的不幸的命运”。
彭斯坚信人的平等和思想独立。在美国独立战争和法国大革命的鼓舞下，他写了很多非常强有力的作品，尽管有些时候会伤害到他自己。
彭斯死于1796年，年仅37岁。很长时间以来，关于他的死因有不同猜测，比如酗酒、性病、铅中毒、水银中毒、肺结核等等。有些阴谋论者甚至认为是政府下的黑手。最新的医学研究证明这些都是错误的，彭斯实际是死于内心膜炎的。这病是风湿热(rheumatic
fever)的后期并发症，青霉素发现之前是不治之症。彭斯的信件和医学记录显示他十几岁的时候得过急性风湿热。心膜炎的直接诱因是他牙齿化脓，大量细菌进入血液诱发心膜炎。
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