古今字:指文献中记录同一个词项而不同时代使用了不同字符的"历时同词异字"现象。

记录原来的多义词或同形词的字就是古字，记录分化后形成的新词的字就是今字。新造的字与原来兼表原来意义的字合称为"古今字"。新造的字是"今字"，原来兼表意义的字是"古字"。如:"莫(莫)"的本意是太阳落在草丛中，表示日暮、傍晚，后来"莫"字被假借作否定性无定代词和否定副词，为了在书面语中不至于混淆，就又在"莫"字上再加形符"日"成"暮"字来表示"傍晚"的意思，"莫"和"暮"就成了一对古今字。

古今字分为两类:

1.字形结构：如罪人的"罪"，古字写作上面一个"自"字，下面加一个辛苦的"辛"，辠,这个字已不使用了。

2.从古到今：今字是在古字的基础上产生的，古今字在字形上有联系。

例如"债"字，本写作"责"，"债"是在"责"的基础上产生的。"责"与"债"形成了古今字。又如"反"与"返"，"反"是古字，"返"是今字。

古今字和通假字

一、古字和今字是先后出现的，系初造字和后造字的关系，属于纵的方面，如"然--燃"，"县--悬"。通假字和被通假字则是同一个时期出现的，而通假字则是研究同一时代汉字的通用情况属于横的方面，如"愿伯具言臣之不敢倍德也"(《史记·项羽本纪》)，"倍"通"背"，"倍"和"背"、是同时存在的字。

二、古今字在意义上一般是有联系的。如"布帛长短同，而贾相若"，其中"贾"是分化前的古字，后来表商人义的词用原字形，表价格义的词另造"价"字，"贾"和"价"就成了一对古今字，商人义的"贾"和价格义的"价"两义密切相联。而通假字一般意义上没有联系。如"蚤"和"早"、"倍"和"背"、"趣"和"促"等，意义上毫不相干。另一种是改换古字的义符创造新字。如"说"字既表示游说，又表示喜悦的意思。后来把"说"的义符"言"换成义符"忄"，构成今字"悦";再如"错--措"、"竟--境"等。但这种结构关系的古今字远不如前一种多，通假字并不一定都具有字形结构上的联系。如"阳货欲见孔子，孔子不见，归孔子豚"(《论语·阳货》)，"归"通"馈"。