龙山，因其山形似苍龙而得名。1959年秋，由于新安江水库建成蓄水，龙山便成了龙山岛。岛上林木常年葱绿，放眼远眺，群峰叠翠，千帆竞渡，百鸟争鸣。龙山岛不仅风景秀美，而且是淳安人文荟萃的象征，古朴典雅的海瑞祠便是这样一处盛景。这里翠竹环绕，静穆清肃。古有《赞竹》诗云：“未出土时先有节，直到凌云尚虚心。”以竹相称，颇为贴切。

海瑞祠初建于明嘉靖四十一年(1561年)。嘉靖三十七年（1558年）五月，海瑞升任浙江淳安知县，直到嘉靖四十一年（1561年）六月离任（调往嘉兴任通判），在淳安的时间正好是四年零二个月。四年间，他改革赋役，减轻人民负担，革除县衙陋习，清正廉明，卓有政绩。海瑞任职期满离开淳安时，淳安百姓为感念他的恩德，立“去思碑”，并自发捐地集资建生祠以示纪念。

明万历五年（1577年），县令吴天洪将祠移建到旧城对面南山之麓，恰好与县衙隔水相望，故有“海瑞祠堂正对县衙公堂”的说法，因而造成一种“登堂如见海先生”的意境。吴县令如此选址也许是想借此来警戒自己勉励后届，要以海瑞为榜样，为民造福。自海瑞祠建成后的四百多年来，它始终象树在淳安人民心坎上的一座丰碑，一面明镜，起到了缅怀先贤，砥砺后人的作用。

海瑞新祠坐落于龙山岛的山脚下，1985年2月4日第三次动工修建，为厅院合一式的砖木结构，建筑面积625平方米，飞檐翘角，画栋雕梁，古朴典雅，气派宽敞。整个祠并不张扬，大门正对着湖中，由望湖台、门楼、正厅、中堂和思贤院五部分组成，舒同手书的“海瑞祠”横匾悬挂在重檐歇山顶的屋檐正中。整个建筑既保留淳安民居风格，又具有徽派建筑特色。特别体现的是门楼的外观结构，肥梁瘦柱、画栋雕梁将祠宇点缀得格外古朴庄严。

海瑞（1514－1587），明代著名政治家。海南琼山人，字汝贤，自号刚峰。他自幼攻读诗书经传，博学多才，嘉靖二十八年（1550年）中举。初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。嘉靖四十一年（1562），以罢官抗逆显于后世的明代廉吏海瑞任诸暨知县；嘉靖四十五年任户部云南司主事，上书批评世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端，遭迫害入狱。世宗死后获释。隆庆三年（1569年）调升右佥都御史，他一如既往，惩治贪官，打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉。后被排挤，革职闲居16年。万历十三年（1585年），重被起用，先后任南京吏部右侍郎、南京右佥都御史，力主严惩贪官污吏，禁止循私受贿，两年后病死于南京。

走进海瑞祠，其精妙绝伦的三雕（木雕、石雕、砖雕）特色建筑，令人赞不绝口，叹为观止。海瑞祠的门柱上还有一副楹联：“当年白节悬宵汉，此日清风砌水滨”，也是对海瑞品德的一种赞美。

 祠堂中的天井将厅堂自然分成前后左右四块空间，从而使这座庭院合一的建筑显得井然有致，院落周围就是碑廊。厅堂正中下对大门竖着那闻名遐迩的“去思碑”。“去思”就是说海瑞离任，辞别我们而去了，但老百姓一直都在思念着他。碑前两旁的立柱上有这样一副楹联：

　　忧世匡时，刚烈肝胆昭日月；依山傍水，巍峨祠宇壮湖天。

  曾经被胡乔木多次赞誉为“一代词宗”、“词学宗师”， 著名词学家夏承焘老先生所写的这副对联，意为海瑞忧国忧民，匡扶正义，刚正不阿的品德如同日月一样光辉照耀。下联则写出了海瑞祠的位置依山傍水，祠宇巍峨壮丽，与千岛湖的湖光山色相辉映，相得益彰。

特别引人注目的是，一块碑刻上用草书写成了一个特大的“寿”字，这就是著名的“寿字碑”。这是由“生”“母”“七”“十”四字组合而成，而且这寿字倒过来也仍然是个“寿”字，这不仅让人感叹海瑞书法的精妙。据淳安县志记载，海瑞任淳安知县的第二年(1559)，正值他母亲七十大寿，于是他给母亲买了“市肉二斤”，又书写这个狂草“寿”字作为礼物，一直传为美谈。

厅堂除碑廊和楹联外，没有别的布置，非常简洁庄重。

  坐在中堂的就是海瑞像，只见他端坐正中，表情凝重，两眼深邃，正视前方，神态端庄而刚毅。这尊水泥铜铸像，高九尺(约3.8米)，重九千斤(约四吨半)，再看塑像上方的横匾，上书“光争日月”四个大字，它将海瑞光明磊落的崇高品质比喻成“象太阳一样灿烂，如明月一般皎洁”。

   海瑞一生以两大特点出名，一是性格刚正不阿，敢于顶撞权贵，因此遭到三次罢官。海瑞第二大特点是廉洁。据史书记载：海瑞在南京右都御史的任上病逝，享年74岁。海瑞没有儿子。他死时，同僚去他家吊唁，见到他家里只有葛布做的帏帐，破旧的竹箱，这样贫穷的生活当时连普通人也是难以忍受的。看到这种情景后，大家都流下了眼泪，凑钱来殡葬他。他出丧的那一天，老百姓罢市，他的殡仪队伍经过之处，沿途祭奠号哭的人们百里不绝。朝廷赠他为太子太一，谥号忠介公。

祠内有一幅对联对海瑞崇高品德作了高度概括和总结：

均赋税除陋规平冤狱四载辛苦小邑山高铭德政

恤黎民抗权贵谏帝王一生刚直大江水涌颂清官