《左传·昭公二十八年》中。原文如下：
初，叔向欲娶于申公巫臣氏，其母欲娶其党。叔向曰：“吾母多而庶鲜，吾惩舅氏矣。”其母曰：“子灵之妻杀三夫，一君，一子，而亡一国、两卿矣。可无惩乎？吾闻之：‘甚美必有甚恶，’是郑穆少妃姚子之子，子貉之妹也。子貉早死，无后，而天钟美于是，将必以是大有败也。昔有仍氏生女，鬒黑而甚美，光可以鉴，名曰玄妻。乐正后夔取之，生伯封，实有豕心，贪婪无餍，忿类无期，谓之封豕。有穷后羿灭之，夔是以不祀。且三代之亡，共子之废，皆是物也。女何以为哉？夫有尤物，足以移人，苟非德义，则必有祸。”叔向惧，不敢取。

    叔向最初欲和申公巫臣和夏姬的女儿结婚，他的母亲却想让他与自己娘家人结亲。叔向说：“父亲有很多妾，所以我的母亲很多，但庶母兄弟却很少，我不想再令舅氏女子受苦了。”其母说：“夏姬令三任丈夫、一名国君和自己的儿子非正常身亡，还令一个国家亡国，二位卿逃亡，这难道还不足以做为戒鉴吗？我听说：‘极端美丽的人也必有极端丑恶的一面’她是郑穆公少妃姚子的女儿，子貉的妹妹。可子貉早亡且无后，上天钟美于她，必将会通过她来败坏别人。以前有仍氏生的女儿，头发非常漂亮，光彩照人，名叫玄妻。乐正后夔娶她之后，生下了伯封，而这小孩人面猪心，贪婪无餍，后来有穷氏的后羿灭掉了他，夔从此失去了祭祀。再比如夏、商和西周的灭亡，太子申生的被废都是因为漂亮女人的原因。你想怎样做呢？漂亮的尤物，足够改变一个人的性情了。德义不够的人娶了她必将会遭到祸害。”叔向感到害怕，便不敢再娶她。但后来晋平公强迫叔向娶她为妻，后生下杨食我。食我刚出生的时候，叔向的嫂子向婆婆报信，说：“叔向的妻子生了一个儿子”。叔向的母亲准备过去探视，等到堂屋，听到孩子的哭声就回去了。并说：“这是豺狼的声音啊，狼子野心般的人，如果不是他，那就没有人可以令羊舌氏灭亡”于是没再探视他。

       在唐朝诗人元稹所作的《莺莺传》中，对“尤物”一词的解释更加详细。张生对崔莺莺始乱终弃后，为了良心上的安宁，讲了一篇大道理，其中的关键词就是“尤物”：“大凡天之所命尤物也，不妖其身，必妖于人。使崔氏子遇合富贵，乘宠娇，不为云，不为雨，为蛟为螭，吾不知其所变化矣。昔殷之辛，周之幽，据百万之国，其势甚厚。然而一女子败之，溃其众，屠其身，至今为天下僇笑。予之德不足以胜妖孽，是用忍情。”
        这段话的意思是：凡是尤物，不害己必害人。假如崔莺莺嫁给富贵之人，凭着娇宠，不为云，不为雨，为蛟为龙，我不知道她能变化到何种程度。过去的殷纣王和周幽王，据百万之国，国家强盛，然而一个女子就让他们亡国了，众叛亲离，死无葬身之地，成了天下人的笑柄。我的德行不足以胜过妖孽，只有忍情，和她分手。
可见，在古人心目中，惟一能够跟“尤物”相抗衡，能够镇得住“尤物”的，惟有崇高的德行。自忖德行不足的人，比如张生，趁早远离“尤物”，否则众叛亲离，死无葬身之地，更甚者还要亡国亡家。“尤物”如此可怕，能量如此巨大，因此古人谈起“尤物”的时候，常常语带贬义，美眉变成了妖精。
       值得注意的是，“尤物”有时也指珍奇之物。陆游在一篇文章中写道：“予平生见三尤物：王公明家韩干散马，吴子副家薛稷小鹤及此子母牛是也。”