热敷对应的主要是“寒”症。感冒、心脏病等很多疾病都与寒有关，在中医理论中，寒是人类健康的大敌，抗击它最好的方法无疑就是热。
    热敷可以加快人体新陈代谢、血液循环速度，使毛孔增大，增强抵抗力，起到治病、防病的作用，对以下三种疾病作用尤其明显：一是损伤发生2—3天，不出血无肿胀之后；二是疼痛类疾病，如颈椎、腰椎、胸椎、臀部疼痛等；三是妇科炎症、痛经、前列腺炎、寒性腹痛、皮肤瘙痒、股骨头炎等。
    热敷又可分为干、湿两种。湿敷主要包括热水擦洗、热水泡、热水冲淋、泡温泉等，而干敷多指用容器如暖水袋等，装好水后敷于患处。

两者的区别在于干敷的热量是从容器里面散发出来的，蒸发的却是人体的水分，而湿敷的热量来自热水，人体是在“热气”中吸收水分，效果好过干敷。 

湿敷可治病也可养生，该如何操作呢？如果是全身性的热水泡、热水冲淋、泡温泉，有两点必须要注意：第一，温度不能太高，只需略高于体温即可，以40—43摄氏度为宜；第二，时间应控制在20分钟以内，结束后千万别急于起身，应该慢慢起来后坐一会儿再活动，否则容易出现脑部供血不足甚至昏迷等严重问题。
　 而对于疼痛类疾病，有针对性的热水擦洗效果也很不错。具体的方法是，将多条毛巾浸泡于温度在40—43摄氏度的大水桶中，不断地换毛巾敷在患处（如颈椎、腰椎等），或像洗脸一样擦洗，感觉到毛巾温度不那么热了就更换一条，每天一到两次，每次半小时左右。
　 注意如果患处出现皮肤破损不能进行热敷，这可能会导致感染的发生。扭伤急性期仍有出血、肿胀时更不宜热敷，否则会加速血液循环，导致出血更多更快，应等到已止血、消肿至少48小时后再进行热敷。
此外，敷法也有冷热之分。总体上看，敷法可以主要分为冷敷和热敷两种，热敷使用率较高。冷敷和热敷有很大差异，如果用得不对后果严重。
   冷敷主要用于损伤急性期，如运动损伤、扭伤、骨折等发生后24小时以内。其主要功效在于止血、消肿，可用毛巾裹住冰块敷于患处，能起到收缩血管的功效，每次敷20分钟左右。而热敷在中医中的运用则广泛得多，大家熟悉的泡脚就是其中一种。