作为一名实验心理学家，斯金纳的理论发现是从动物学习的实验开始的。他设计了一只被称为“斯金纳箱”的实验装置，里面装着一只饥饿的老鼠，一根控制杆连系着食物箱。老鼠在 箱子里活动，每压一次控制杆就能得到一颗食物。这样，老鼠不断地压控制杆，不断地得到食物，不久就“学会”了这种取食方法。在这里，取到食物就是对老鼠操作控制杆的一种强化。随后，斯金纳重复对鸽子、猫等动物进行类似的实验都证明，及时地给予报酬、强化，是促进动物学习的主要因素。

　　由动物而推断人，斯金纳认为，人类的学习也是一种操作反应的强化过程（“强化”在他的教学理论中占有核心的地位），通过操作性强化，一个比较完整的新的行为单位可以被学会，或者一个现存的行为单位可以被精炼。而要使教学或者训练获得成功的关键，就是要很精确地分析强化效果，并设计操纵这个过程的技术，建立一个特定的强化系列。也就是说，根据学习的目标，在促进学习者学习时，要不断地给予强化，促使学习者向着学习目标迈进。

  这是一个行为主义的典型例子。记得在高中的时候，进入高三的学习，我们新换了一位英语老师，新老师比较年轻思想比较先进，上课总喜欢老师与学生互动起来一起学习，所以上课总会提出问题要求学生积极、主动的举手回答，可是习惯了上课老师讲，讲完了学生有什么不懂的再问这种教学模式，我们班没一个同学举手响应老师的问题，这是老师只有点名回答，可这样的方式也没有收到好的效果，同学们要不答不到要点，要不就打得很繁琐，可到了我这儿，我是第一个用简短的话答到了要点上，老师于是特别表扬了我一下，并且从那以后经常提问我，渐渐的我开始喜欢英语并且一上英语课就兴奋，希望老师提问我，我的英语成绩也有了很大的提高。同时在我们班只要上课敢于回答问题不管答对答错老师都会先对他表扬一下，并且下次多提问他一下这样就在无形中提高了他的学习成绩。就这样我们班里上英语课就会很热闹同学们积极举手回答老师的问题，班里一改往日上课很沉默，我们班的英语成绩也逐渐提高，最终成为全校同级第一。