天津炮台庄宁家大院的传说

老井

     在天津南开二马路炮台庄（炮台始建于明崇祯十二年，即1639年。当时筑有七座炮台，亦有“七台环向”为天津八景之一）有一处偌大的私人府邸，在现代高楼的衬托下仍不减当年的宏伟气度，令许多过路人驻足打听，究竟是谁的府邸！？

    这座府邸被称为——宁家大院。相传宁家老宅的创始人，原是青县大兴一带的农民。当年下天津卫时，背后留着一支满清的辫子，人健壮走起路来，辫子甩鞑甩鞑地十分别致，故而人们给他起了一个绰号：“宁小辫子”。

    其实他大号叫：宁星普（1842——1928）。早年离开家乡到天津闯荡，孤身一文，毫无盘缠。那时，老炮台遗址尚存，隐映在柳树林中的村落格外迷人，稻田飘香，河渠纵横，一派江南气象。当宁小辫子要过南门外官道旁的一条河时，遇到了麻烦。船夫见其穷酸，拒而不载，还当众奚落一番。宁小辫子一气之下，脱掉衣服举在手中，浮水过河登岸，淤泥漫其膝。及至登岸，泥身竖立，遂大声对船夫呵到：“别瞧不起人，将来如果发财，定在河上修桥一座，以利民通行！”。

    宁小辫子落脚炮台庄后，垒灶卖水、倒卖水果、干脚行、贩私烟，奔波劳作，生活虽然清苦，但很快站稳脚跟。由于，讨生活须应酬八方，显示出周旋能力，被保举为某洋行搬运小把头。后来，进入太古洋行担任外柜把头的角色。宁小辫子为人机警、聪明，与外国人打交道多了，留心英语，并刻苦学习掌握，还学会了与外人打交道的简单礼节，颇受老板赏识。

    太古洋行的海外贸易极为繁盛，但催款涉及广、难度大，有外出催款者，因时局动荡或海盗打劫往往丧命于他乡。因此，催款员多愿意在国内办理，视出国为畏途。某一日，宁小辫子被老板找去办公室，洋行经理恳切地说：“欧洲某国公司欠款甚巨，因国家动荡联系中断多时，几成死帐，你若能联系上并将欠款带回，所得之资愿一半分给你享用！怎麽样？”宁小辫子斗胆应命，整理行囊，带上文书，下大沽、乘海船，颠簸前往。月余后，在欧洲某港口登陆，风餐露宿，多方打探，并出巨资雇当地老华侨为翻译，终于在一座气势宏伟的建筑大厅中见到客户老板。

    宁小辫不卑不亢，从容递上文书，并与贵方老板交谈贸易发展的情况，以及大宗货物的质量与特色。他言语条理，诚恳有佳，深深地打动对方，老板不但答应“如数还款”，还决定派员随宁小辫子一同赶奔赴津门，恢复中断多时的贸易往来，重建货栈。宁小辫子携巨款荣归三津，太古洋行经理见状大喜过望，倍加赞赏宁小辫的才干，并严格履约，毫不含糊地将催回的货款，分一半给了宁小辫。至此，宁小辫一夜暴富，成为腰缠万贯、富贾炮台庄的闻人大亨。

    他乍富不望当年的戏谑发愤之言，出资在河面上筑“宁家大桥”一座，并投资经营实业。而后，逐步进入政界，通过捐纳，被清庭授予花翎三品衔，候选记名知府官。

    同时，在炮台庄（今南开二纬路）为自己修建中西合璧府邸——宁家大院一座。该府邸规模宏伟，是方圆百米的城池，占地约数十亩，宅院有5米高的青砖围墙，方方整整尉为壮观，至今仍保存完整，是天津现存最大的清末民初华人私家府邸。当年大院的铁门，至今犹存，记录着沧桑历史变迁。宁家老宅内布局考究、设置完整。主要建筑分三路：西路为供奉先人的家庙、杂役居住的地方及马棚等。中路是主要建筑，有中式门楼和多进院落，直抵后绣楼。门楼院落曾有三重牌匾，匾额为天津大书法家华世奎等人手书（前几年民工曾用它做铺，现不知流失何处）。后绣楼为中西合璧回廊建筑，楼顶的两侧阳台均有中式圆亭高耸，极为别致。楼前有很大的院子。整个建筑错落有致、造型大方美观，虽历经百年仍气势宏伟，完全可见当年模样。据当地居民讲，楼内的家具均属日本风格，建国初被人借去使用。东路原为花园，假山、凉亭，曲径通幽；间或有高大的槐树相伴，是主人闲游休息之所。遗憾的是建国初期被破坏殆尽，地上建筑物被摧毁拉走填了洼地（今长虹公园处）。目前，东路新盖建筑，属于仓库性质。

    宁星普1902年曾参与创建天津考工厂； 1903年在北马路龙亭后附近的小二楼，举办对外千件商品展览；几年后还曾担任“南市荣业房产公司”的总经理。相传宁小辫子在当地去世，丧礼搞的倍极隆重。丧宴规模之大在当地引起轰动，以至若干年后，老人们说起来仍津津乐道。宁家子女，后来有的去日本或到台湾谋生，更多的因战争缘故，滞留国内，在福建沿海一带生活。

     注：2007年10月，我调到炮台庄附近工作。中午无事到各处溜达，无意中发现此地带藏龙卧虎，豪宅连片，既有大名鼎鼎的杨宅；又有独一无二宁家大院。于是，便拿相机午间照几张照片，巧遇宁家大院内老户苏先生，攀谈甚欢，从他口中了解到许多奇闻逸事，后再想遇苏先生而不得，遂根据其口述整理出一段文字。后来，今年又见到今晚报载《宁星普讨债传奇》一文，想起旧事，遂据此修订部分史实，献给大家。开发宁家大院（今天津市双鹿建筑工程公司）为旅游地，张显租界外天津商居，定是对研究天津本地商人文化大有益处。

                                                         2007年12月4日草稿

                                                         2009年5月10日修改