炎帝的名字，在西周文献中尚未出现，东周《左传》中有“炎帝以火纪，故为火师而火名”。《国语·晋语四》说“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜”。《帝王世纪》说“炎帝神农氏长于姜水，始教天下耕种五谷而食之，以省杀生”。《春秋纬元命苞》说“少典妃安登游于华阳，有神龙首，感之于常羊，生神农”。《山海经》中也间或提到炎帝。至于炎帝的氏族谱系及其后代子孙，则多出现于更晚的作品，且主要是后世注释家根据神话传说补辑而成。

　　当然，如果把《山海经》成书的年代追溯到商、夏之时，甚至大禹之时，那么《山海经》自然是第一部有关炎帝的著作了。《山海经》究竟成书何时，争议颇多，我也就不便卷入了。但从《山海经》对炎帝的记述来看，《山海经》至少成书于炎帝被公认为中华始祖之前，否则《山海经》对炎帝的记述也不至于寥寥数字。

　　这样有几个问题便出来了：

　　一、如果《山海经》如某些学者的观点成书于周代（无论是春秋还是战国时代），那么显然炎帝在周代还并不是中原人的始祖，炎黄之说也就不存在了，所谓炎黄之说应当是后世的追述。

　　二、如果确信炎帝就是中原人的始祖，那么从《山海经》的内容便可以推断，这部作品一定是在炎帝被公认为始祖之前成书的。也就是说，《山海经》决非周代的产品，应当是更古老的作品。

　　到底哪种观点是正确的呢？

　　现将《山海经》中有关炎帝资料收集于此备用。

北山经第三
　　是炎帝之少女名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。漳水出焉，东流注于河。

大荒西经第十六

　　有互人之国。炎帝之孙名曰灵恝生百互人，是能上下于天。

海内经第十八
　　炎帝之孙伯陵，伯陵同吴权之妻阿女缘妇，缘妇孕三年，是生鼓、延、殳。始为侯，鼓、延是始为钟，为乐风。

海内经第十八
　　炎帝之妻，赤水之子听【讠夭】生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融。祝融降处于江水，生共工。共工生术器，术器首方颠，是复土穰，以处江水。共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。

炎帝女儿精卫