范蠡丧子这个故事，可能不少朋友都听说过，一般是从知子莫如父的角度来分析的。这当然没有什么问题，范蠡作为父亲，确实对于大儿子和小儿子的性格特点和处事方式，有非常清楚的了解。

但是，如果我们进一步分析，就会发现，事情并没有这么简单。因为，有两个问题非常奇怪。

第一个问题是，既然范蠡事先想明白了，如果是小儿子去，二儿子或许还有活命的可能；大儿子一去，二儿子反而死定了。那么，他为什么最终要派大儿子去呢？

前面讲过，范蠡在经商时，在用人方面有一个特点，叫做“择人”而“不责于人”。就是说，范蠡很善于选择人才，很善于知人善任，同时又对人比较宽厚，不求全责备，不斤斤计较。可想而知，他的手下应该少不了有本事、会办事的人。既然他明知大儿子会把事办砸了，那么，他完全可以派上几个有本事、会办事的明白人，去帮一帮大儿子，以防止大儿子办傻事啊。为什么他不这样做呢？

也就是说，既然范蠡明明知道大儿子肯定会出问题，为什么不采取一点防范措施呢？这不是明知故犯吗？难道说，范蠡老糊涂了吗？

第二个问题是，二儿子的尸体运回家来之后，别人都悲痛欲绝，为什么范蠡哈哈大笑啊？这绝对不是一件可笑的事情，更不是一件可喜的事情啊！人间最悲哀的事，是白发人送黑发人，丧子之痛，不知有多痛楚，范蠡亦然。然而，范蠡的笑，究竟因何而来呢？

这两个问题，究竟如何解释？

我们说，这个故事，不仅反映了范蠡对于《计然之策》的商业哲理的深刻认识，也反映了范蠡作为一代商圣的高深莫测的人生智慧。

我们可以设想一下，当范蠡得知儿子因为杀人被判了死刑的时候，摆在他面前的选择无非有这么几种：

第一种选择是，不管不问，顺其自然。

第二种选择是，不惜人财物各种代价，全力以赴，动用各种资源，把儿子救出来。

这两种情况，显然是两个极端的选择。

现代人，有很强的法制观念，懂得遵纪守法，不管是什么人，只要犯了法，都会完全听凭司法机关以事实为依据、以法律为准绳进行处理，不会干预司法程序。所以，现代人一般都会采取第一种态度。

古代的时候，法律制度不像现在这样健全，人们的法制观念也比较淡薄，有些人，特别是一些有钱有势的人，可能会目无法纪，不择手段地拉关系走后门，可能会采取第二种做法。

范蠡是怎么做的呢？从前面讲过的故事可以看出，范蠡走的是一条中间路线，也就是说，他既没有不管不问，也没有全力以赴。

这样一来，就使我们看到了一个非常矛盾的现象。这就是，一方面想救人，另一方面，又不肯尽力。

这种矛盾，发生在绝顶聪明的范蠡的身上，是非常令人不可思议的。这个错误太低级啦！它简直就不像是范蠡做的事！

对于这种矛盾现象，当然可以做出两种解释。

第一种解释是，范蠡的确是老糊涂了。或者说，范蠡起初对老大怀有侥幸心理，想着冒险赌一把，结果是智者千虑必有一失，太粗心大意了。

相应的，第二种解释是，范蠡后来说的他早就预料到了事情的结局之类的说法，纯粹属于事后诸葛亮，是范蠡为了安慰妻子，故意说的。

这些解释，当然未尝不可。因为人非圣贤，孰能无过？任何人，都难免有犯糊涂的时候；老虎尚且会打瞌睡呢，任何人也都难免会犯错误。至于说在犯了错误之后，范蠡自我解嘲，说事情本来就应该是这样的，从而给自己找回一点面子，似乎也不是没有可能。

但是，我们主张的，是第三种解释：

我们的看法是，范蠡身上所发生的既想救人、又不肯尽力的矛盾的现象，那种表面看上去很低级的错误，实际上，是范蠡故意犯的。范蠡是在揣着明白装糊涂，是在明知故犯！

讲到这里，有的朋友可能会更加一头雾水了。范蠡为什么要明知故犯啊？莫非他是精神有毛病吗？

其实，如果我们把这个事情，与范蠡一生的特点和思想脉络结合起来看，就会发现，范蠡在儿子问题上的矛盾现象，是非常好理解的。不反常而是很正常、不矛盾而是非常合乎逻辑。

那么，范蠡的一生究竟有哪些特点呢？

前文我们曾经总结为八个字，这就是知进知退、适可而止。范蠡一生当中的很多大事，都证明了这八个字。

无论是在越国功成名就之际的弃官从商；还是在齐国，改名叫鸱夷子皮，发了大财之后，退还齐国的相印，分散家财给乡亲朋友；以及在迁居到陶这个地方以后，十九年间，三致千金，又几次把家财分给贫穷的乡亲朋友。可以说，范蠡的一生当中，每当通过艰苦奋斗，达到一个事业巅峰的时候，都要急流勇退，自己把自己打回到起点，从零开始，重新创业。

范蠡之所以要一而再、再而三地自己折腾自己，根本原因就在于，他对《计然之策》的商业哲理以及道家的思想，有着非常深刻的认识。尤其是对于“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”，有着深刻的理解。懂得灾祸没有比不知足更大的了，罪过没有比贪得无厌更大的了。意识到了“甚爱必大费，多藏必厚亡”的危害。

如果弄明白了范蠡的人生特点和思想脉络，那么再回过头来看，范蠡在儿子问题上，既想救人，又不肯尽力的那个似乎矛盾的现象，就很容易理解了。

具体地说，就是，范蠡之所以想救人，是从感情出发的，是出于父亲的人之常情。父子毕竟是父子，在他那个时代，儿子面临杀头之祸，当父亲的如果无动于衷，不闻不问，没有一点表示，对于妻子和家人，是说不过去的，他自己也未必能够忍心。很想把儿子救出来，应该是范蠡作为父亲内心深处的真实想法。

而范蠡既想救人，又不肯全力以赴，则是从理智出发的。原因就在于，他懂得知进知退、适可而止的道理，为了避免贪得无厌的灾祸。

（收录新作《商贾智慧》，广西师范大学出版社）

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