沉郁一词，从字面上解释，它有二个意思。一是沉闷忧郁，如心绪沉郁、沉郁的脸色；二是深沉蕴藉，而这点就比较偏向于诗的风格中的说法。从风格上说，它侧重于低沉郁积，是指其作品思想内容的博大精深，题材的严肃，感情的深沉、深挚。它不是浮光掠影的观察、走马观花的感受，而是思力的大海、感情的深厚，感慨郁积，深思情虑。

在风格论方面，清代的诗评家陈廷焯，对沉郁的论述很多，算是公认的精辟吧！他写的《白雨斋词话》一书，通体都强调沉郁。他说：“作词之法，首贵沉郁，沉则不浮，郁则不薄。”又说：“诗之高境，亦在沉郁” 。可见，不论是作诗还是填词，都以沉郁为贵。他眼中的沉郁就是“意在笔先，神余言外”。它要“若隐若见，欲露不露，反复缠绵，终不许一语道破。匪独体格之高，亦见性情之厚”，这对我们是有启发的。我们说的沉郁就是指情感的深厚、浓郁、忧愤。所谓沉，是就情感的深沉而言；所谓郁，是就情感的浓郁、忧愤而言。他还说：“不患不能沉，患在不能郁。不郁则不深，不深则不厚”。反过来说，郁则能深，深则能厚。可见，深厚是沉郁的根本。

以这种风格的成就而言，文学史上以杜甫为祖宗。其诗歌成就的主要原因就在于感情强烈地打动了读者的心弦。尽管其蕴含着一种厚积的感情力量，欲喷薄而出，但其儒家涵养所形成的仁者之心与中和处事的心态，却极力压抑这种喷薄而出的感情，以致其情感缓急回环，跌宕起伏，极为沉郁。

当然这种风格的形成，也与他所处的动乱的时代分不开的。他是一位系念国家安危和生民疾苦的诗人，个人的坎坷遭遇，一有感触，则悲慨满怀。他有一种深沉的忧思，无论是写生民疾苦、怀友思乡，还是写自己的穷愁潦倒，感情都是深沉阔大的。个人的悲痛变成了对于百姓苦难的深沉忧思，留下了无穷韵味。且看其《登高》：

“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。万里悲秋常作客，百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。”这首诗表达的正表达了当时诗人的潦倒窘迫与家国之忧。

先看前四句连续的景物描写，凄厉的猿啼、盘旋的江鸟、强劲的秋风中纷纷飘落的树叶、风急浪涌苍茫无际的江水，展示出了一个萧索凄冷荒远苍茫的秋天景象，营造出了一个凄清悲凉的伤感气氛，更给主人公的出场搭建了一个平台。这样让一个“百年多病”“万里悲秋”的孤苦老人姗姗地走了出来：滞留异乡、漂泊流落万里之远的诗人，内心是多么的感伤；年事已高，身体衰败，已是风烛残年的老人，孤独登高望秋兴叹的形象，不能不让我们联想到两千多年前那个形容枯槁、衣衫蓝缕、行吟于泽畔的屈子（个人插语：也是这个人，实则将沉郁风格影响给了后人，其《离骚》便是代表作之一）。而“艰难”不仅仅是其一人的艰难，更是国家与百姓共同承担着的磨难。这里的“苦”字看似夫子自道，却也似百姓在诉说。“恨”却表明了诗人无力匡救国家危难的遗憾。诗人因为忧己伤时而双鬓飞霜，愁苦不堪而无力排解，甚至穷途潦倒到了连喝上一杯“浊酒”的条件都没有了，可见其何其窘迫，忧伤如何复加。毫无疑问“沉郁”是十二分的到底了。

由此可以看出，沉郁这种风格需要有深厚的内容，激越的感情。内容不深厚，就浅露，感情不激越，就和缓，那就不能构成沉郁的风格。沉郁所要求的深厚，该有自己的特色。首先，深厚其实蕴藉是互为关联的。，只有深厚到家了，沉郁也才会到家。在这里也可以看到比兴“含蓄不露”的影子，它有效地将深厚与郁积团结在了一起。但沉郁以深厚为根本，在表现时往往不施淡墨，而用浓墨。它的特征是淋漓痛快，笔饱墨酣。

其次，只有扎根于生活的最底层，才能根深蓄郁。而且这里的沉郁要比含蓄所谓的“深邃幽绝，妙不可测”还要精深。它把充沛的情感隐藏在心灵深处，让它九曲回肠，尽情旋转，而从不恣意宣泄、倾泻无余。如他的“三吏”、“三别”、《兵车行》、《北征》、《羌村三首》、《茅屋为秋风所破歌》等诗，无不激荡着忧民忧国的深情。

第三，沉郁喜欢与悲慨、愤疾结伴，而不愿同诙谐、滑稽为邻（是故本人也不便谐语此篇）。

第四，沉郁所形成的深厚，绝非从天而降，而是作家气力并用的结果。如辛弃疾词就有“气魄极雄大，意境却极沉郁”之气色。其《摸鱼儿·更能消几番风雨》亦极沉郁顿挫之致，起处“更能消”三字，便是从千回万转后倒折出来，真是有力如虎。但这种气力必须用得恰到好处才行。滥用气力，则必露而不藏，而不能沉郁。

由此也可以看出：沉郁侧重的是情感的浑厚、浓郁、忧愤、蕴藉。“沉则不浮，郁则不薄。”杜甫之诗就因其浓郁之极至，加上无以复加的忧愁，构成了这种风格。而且这种忧愁是个人、国家、民族、人民的，具有丰富的情感层次，使其沉郁获得深厚的情感和崇高的价值。

沉郁给人的感觉是沉着蕴藉，出语谋篇的曲折、变化的多端、转换穿插的波澜壮阔以及韵律变化等。而这些停顿转折，就是顿挫。沉郁，是感情的悲慨壮大深厚；顿挫，是感情表达的波浪起伏、反复低回。

所谓顿挫，从字面上看，就是指语意的停顿挫折(间歇、转折)。它仿佛是音乐上的休止符，表面上休止了，实际上没有休止，而是韵味的延续与深化。它是间歇转折之际，从容渲染色彩的浓淡，涂抹情感的层次，并为寄托沉郁之情提供一个适合的空间与时间；它是作家的情绪的回旋纡折与缱绻自如。它往往突现在起承转合处，将情感千回百折，徐疾相间节奏，抑扬抗音调坠，跌宕有致旋律。辛弃疾的《水龙吟·登建康赏心亭》、《永遇乐·京口北固亭怀古》、《念奴娇·书东流村壁》，张孝祥的《六州歌头》、《念奴娇》“孤光自照，肝胆皆冰雪。短发萧骚襟袖冷，稳泛沧浪空阔。”等等，均顿挫有致，脍炙人口。

因此沉郁和顿挫是有机结合、不可分割的，二者相得益彰。沉郁凭借顿挫，顿挫服从沉郁。作者要善于运用反复、重叠、对比、衬托等手段，使沉郁之情巧妙地寓于跌宕有致、徐疾相间的顿挫中，则沉郁顿挫即昭昭然而显示在人们眼前。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨。荣枯咫尺异，惆怅难再述。”中，前两句客观地描绘了贫富的对立，后两句主观地叙述了贫富的对立。由客观转入主观时，其中的间歇转折，蕴蓄着多少忧愤之情？所以，沉郁顿挫不仅是形式问题，也是内容问题。它是内容和形式的完美统一中所集中体现出来的一种情调、风采、氛围和韵味。