游戏是幼儿的天性，幼儿游戏蕴藏着发展的需要和教育的契机，发展的多样性、差异性、自然性等特点，在游戏中体现得最为淋漓尽致，这是游戏本质所决定的。因为游戏是活动者内在动机的活动，不受活动以外的目标控制，活动的目的就在于活动本身，因而是自由的；游戏是活动者自主的活动，它不受活动以外的他人控制，因而它是符合自己意愿的一种活动；游戏是注重过程体验的活动，它不受结果评价的制约，因而它营造的是一种轻松安全的氛围；游戏是在个体原有经验基础上的活动，它无须承受过于超越自己能力的行动，因而游戏更多的是一种自我表现；游戏是个体作用于环境的活动，在操作物体的动作中建构经验，因而它同时是一种自发的学习，具有促进发展的功能。游戏的发展价值表现在两个方面：一是情感发展的价值，二是认知发展的价值。

从情感发展来看，其发展的功能首先表现为情感补偿，游戏的象征意义使孩子在游戏中能满足现实中不能实现的愿望；其次表现为情绪宣泄，孩子在现实中压抑的情绪能在游戏中得到排解。因为游戏是幼儿自己的世界，幼儿在自己的世界里，已经从一个被动的承受者转化为主动的执行者。所以前苏联的阿尔金说，游戏是儿童的心理维生素。从认知发展来看，其发展的功能首先表现为自发探索。

 所以《纲要》仍然坚持了《规程》的思想，幼儿园教育应“以游戏为基本活动”。一是“保证幼儿每天有适当的自主选择和自由活动时间，二是要求“教师直接指导的集体活动要能保证幼儿的积极参与”，我们知道，要保证幼儿在集体活动中的积极参与，那么这个集体活动的组织也必须是游戏化的，即首先这个活动的目标要隐蔽，外在的要求尽可能地转化为幼儿的需要；其次是幼儿感兴趣的意愿活动，所以活动中要使幼儿有尽可能多的选择自由度；第三要注重过程体验，不要过于追求结果，不要急功近利；第四要建立在幼儿已有经验之上，是幼儿力所能及，是最近发展区内的活动。这几点都是游戏的内在要素。在幼儿园教育的现实中，往往由于没有把握好游戏的这几点要素，便使幼儿园的游戏徒有“游戏”之名，在幼儿的自发游戏中，不乏教师的导演和控制，在教师组织发起的集体游戏中，热热闹闹、唱唱跳跳地围着老师转，游戏的权利并不在幼儿。可见，要使教育能最大程度地发挥游戏的功效，利用游戏的“自发”机制很重要，其关键是创设宽松、自由的环境，而不是表面形式，因为只有在宽松和自由的环境中，幼儿才能以自己的方式学习。