在人胚胎发育时期(怀孕初期2-3个月内)，由于心脏及大血管的形成障碍而引起的局部解剖结构异常，或出生后应自动关闭的通道未能闭合(在胎儿属正常)的心脏，称为先天性心脏病。除个别小室间隔缺损在2岁前有自愈的机会，绝大多数需手术治疗。临床上以心功能不全、紫绀以及发育不良等为主要表现。


先天性心脏病是一种严重危害婴幼儿生长发育的疾患。它的存在必然影响患儿的生长，不仅使患儿自幼体弱多病，生长发育较同龄儿缓慢；甚至影响其智力的发展；而且随着年龄的增长，病情也不断地发展，有些患者到了青少年时期，病情就已发展到无法医疗的地步。因此，国内外专家学者一致认为：一旦发现患有先天性心脏病就应尽快尽早进行治疗。

关于先天性心脏病多大年龄施作手术治疗合适的问题，应根据先天性心脏病的类型及症状出现的早晚而决定手术年龄。大部分先天性心脏病患儿应在5-12岁进行手术治疗，如果能在学龄前施实手术，将不会影响患儿上学，并能减轻社会及家庭的负担。如果病情需要，如畸形较重，症状出现较早，反复发生心力衰竭、心内膜炎，危及到生命，可不受年龄限制，根据情况，尽早手术。

目前国内已开展了婴儿期的先天性心脏病手术，但成功率较低。一般认为多数房间隔缺损，室间隔缺损的患者4-7岁即可手术。动脉导管未闭者，凡年龄在35岁以下，不论有无症状，均可考虑手术。当然，最理想的手术时间为3-7岁，因为3岁以前手术不便，且尚有自行闭合的可能；而成人后，导管的脆性增加，手术时易发生大出血。法乐氏四联症则以5-12岁进行手术治疗最为理想。