斋藤道三，战国中前期的名将、阴谋家，人称「美浓蝮蛇」、下克上时代的最佳例子。原名秀龙，幼名峰丸，又名新九郎；明应三年（1494）生于京都。道三的出身及前半生，一直是诸般说法，根据江户时代的史书「军物记」中的记载，道三之父名为松波基宗，是京都守卫的武士，后因应仁之乱，使足利幕府元气大伤，使基宗因无饷而成为浪人。幼时的道三也因此到京都妙觉寺出家，后来还俗，娶一灯油商奈良屋氏之女，改名山崎屋庄五郎，由于出众的营商手法，使道三名重一时，后来在妙觉寺的师兄介绍下出仕美浓守护土岐氏。道三因立巧而得当主第十一代守护土岐赖艺赏识，并受赐一妾及海西城，成为当时土岐氏第一重臣。道三随即展开窃国大计：诬陷曾经阻挠其入仕的土岐盛赖，怂恿赖艺攻陷盛赖的川手城，盛赖仓皇出走朝仓氏；又派刺客杀死长井利安，并以重臣名义入继长井氏，并得到重镇稻叶山城为其居城；为拉隆美浓豪族，于天文二年(1533)二月迎娶东美浓名族明智光继之女，而成为美浓三巨头之一；天文七年(1538)九月，利用美浓守护代斋藤利良病死、无子嗣位之机，受命入继，正式改名斋藤秀龙，成为新守护代；后于常在寺出家，正名为道三；此后开始清除土岐一族，并于天文十一年(1542)，起兵突攻赖艺主城大桑城，流放赖艺。从此，道三被称为“美浓之蝮蛇”，近邻大名无不畏惧。天文十三年(1544)，朝仓义景及织田信秀在赖艺请求下合兵攻打美浓，但被道三打败，最后和解，道三归还川手城与大桑城予赖艺。但天文十三年(1547)九月，道三破坏和议，出兵攻打土岐盛赖及赖艺，信秀得知立刻集结联军一万包围稻叶山城，却被道三奇袭而大败，道三藉机追讨，织田氏损失惨重，信秀之弟信康等大将阵亡；胜利的道三也打败了盛赖、赖艺二人，盛赖自刃，而赖艺再次被流放，道三因此成为真正的美浓霸主霸   。

        天文十七年（1548），道三决定退居第二线，打算由长子义龙为家督，但由于人心不稳，加上义龙及道三之间的关系渐恶，，当时民间有传之所以道三想让幼子做家督是因为长子是土岐一脉，究竟是不是恐怕也只有道三知道了。故道三打算废嫡，改立幼子孙四郎，但始终犹豫不决。

　　天文十八年（1549），道三对于信秀的敌对关系，希望得到缓和，加上得知其子为「尾张大傻瓜」的信长，暗自计划阴谋，与信秀以联姻而和解，以其女归蝶嫁与信长，并道「若信长果真如其名，汝可杀之」，但归蝶道「若夫君乃大才，归蝶或与夫君杀父！」最后归蝶终于嫁到织田家。

        归蝶嫁入织田家后，道三过着半隐居的生活，天文二十二年（1553），道三突然决定与新为家督的信长于富田正德寺见面，计划如果信长真的是傻瓜，则就地格杀。道三故意早到，并走到附近民家等待信长的到来，不久信长带铁炮队及长枪队各五百人赴会，身穿一贯的奇装异服，道三见后大为开心，其家臣道「呜呼！此子真无用矣！」但道三看后大惊失色，原因在于队伍过于整齐，长枪队也并非用一般长枪，而是一种长2米，枪后有绑手带的特制枪，也是当时少见的能克制骑兵的长枪，更惊奇的是这种枪的研发人不是别人正是道三自己。到了正德寺之后，道三更震惊，信长以端庄礼服等待道三，令道三佩服不已，据说道三在是次会见中，常称信长为「贤婿」、「爱婿」，每每聊到日本未来的发展，与改革道三都打算倾其所能之力，从军事，政治上帮助贤婿要知道在那个无父无子的战国时代这是极为罕见的。更在会后与重臣说：「呜呼！我儿只配为上总介（信长）拉马为奴矣！」可见道三对信长评价之高。

　　回到美浓后，面对无能的长子，道三终于决定让幼子孙四郎为新家督，义龙得知后决定先下手为强，弘治元年（1555），义龙召孙四郎到稻叶山城，并借机把他杀死。当时正出外打猎的道三得知后，立即回鹫山集结三千人防守，但义龙纠结一万大军，以土岐正嫡的名义宣战，并与道三方对峙。

          弘治二年(1556)四月十九，道三写下遗书：“旧之恶果今报矣，明日之战将五体不全，战死或非寡人之错，或有最终之去处，但在何方？”，同时写下让国状：“美浓一国现由织田上总介所有，得此让状，上总介必需遣兵渡此”，并将遗书与让国状一同送到尾张，把美浓送给了女婿信长。次日，道三率兵与义龙大战于长良川。信长得到遗书和让国状后，立即出兵营救，于途中得知由于兵力悬殊，道三军迅速溃败，道三本人也被敌方小牧道家讨杀。被称为日本三大枭雄之一的“美浓蝮蛇”在窃取主家的领地之后，也被自己的儿子讨取了命，享年六十三岁，葬于长良福光寺旁的首冢。由于道三经常在义龙面前夸奖信长之德才，训斥其之无能，义龙对信长早已是恨之入骨。义龙在掌握政权后，随即与织田氏断交，美浓从友国变为敌国。

         在此期间信长得讯后立即出兵营救，但由于义龙也算是战争天才，还有道三生前对领地治理的太好，给领民们带来少有的幸福感所以领民们愿意拼死保护自己的家园，信长无奈撤回，不久之后，其子义龙死，由其孙龙兴为家督，但最终被道三的「贤婿」信长所打败，夺得美浓，为日后的天下布武成功踏出新一步，斋藤家就此灭亡，在此同时天下唯一认同信长才能的家族也灭亡了，其实义龙在与信长对抗中也是认同其才的，只是所追求的不一样所以只能为敌不能为朋友罢了。 

        美浓蝮蛇，信长之妻的下落:

                                                    小见方(明智光继之女),小见方在天文二(1533)年成为道三的正室,两年后天文四年时浓姬出生;天文十七(1548)年,嫁给信长,之后归蝶被称为浓姬,意义是美浓来的姬,信长与归蝶的婚姻是属于政略结婚,信长以道三为后盾
　　开始扩展势力,当道三死后归蝶的下场有四种说法,说法一:在本能寺被杀;说法二:道三死后因为归蝶已经没有利用价值,被送回美浓齐藤家(生父家);说法三:道三死后因为归蝶已经没有利用价值,被送回美浓明治家(生母家);说法四:一直保持住正室的地位,本能寺之变后仍活着,并成为安土殿,庆长十七年死亡,坟墓位在大德寺总见院,法名为养华院殿要津妙法大\\\"女市\\\"。