《久思文存》李鸿章霸气十足向外国银行借钱

从1875年开始，直隶总督、北洋通商大臣李鸿章奉命创设北洋水师。作为一只近代海军部队，北洋水师需要大量经费，来向国外购买舰船。虽然朝廷每年拨款200万两银子，但不能满足北洋水师快速发展的需要，只能另外想法。

最初，李鸿章奏报朝廷同意，于1884年设立了“海防捐”。所谓“海防捐”，即各色人等，捐助一定数额的银子，筹措海防经费后，可以获得一份海防官员的职位。说白了，仍然是卖官鬻爵的那一套。

不过，“海防捐”没有达到应有的效果。1887年，李鸿章奏报朝廷，称：“惟此次展限捐输，系专备海军衙门支款，并拨作北洋三铁舰及续购四快船用费暨东三省练军月饷之需，在在均关紧要。即旅顺船坞工款，直隶所收展限捐项，仅及得半之数。”这就是说，“海防捐”实际上只有一半进入海防建设。

那么，朝廷所收“海防捐”去了哪里？答案是：被人挪用到颐和园修建工程上了。如梁启超所指责的那样：“当海军之兴，未及两年，而颐和园之工程大起。举所筹之款，尽数以充土木之用。此后名为海军捐者，实则皆颐和园工程捐也……括全国之膏血以修国防，而其实乃消磨于园林土木之用而莫之或知，卒令一蹶不振。”

挪用“海防捐”的人，李鸿章可惹不起。无奈之下，李鸿章只好另外想办法，从外国银行借钱来搞北洋水师建设。

李鸿章通过盛宣怀，找到了英国汇丰英银行、怡和银行，法国东方银行，德国德华银行4家银行，洽谈借贷事宜。

找外国银行借钱，不是李鸿章的首创。实际上，早在10多年前，左宗棠西征新疆，缺乏粮饷，就数次通过胡雪岩向英国银行借钱，完成了西征任务。

而李鸿章这次是选择有意借低息贷款，谁的利息最低，就借谁的钱。

然而，外国银行并不是慈善机构，他们怎么会主动降低利息呢？

李鸿章找来英国汇丰英银行、怡和银行，法国东方银行，德国德华银行的代表商谈。在商谈时，李鸿章故意摆足架子，甚至不与他们握手，来吊他们的胃口。随后，李鸿章提出条件：哪家银行贷款的利息最低，就从哪家银行借款。

当然，李鸿章表现得如此霸气十足，是有底牌的。他的底牌就是：从哪家银行借款，就从哪家银行所在的国家购买舰船。

这是一张充满诱惑力的底牌。一方面，能够通过借款赚取利息；另一方面，能够通过舰船订单赚取巨额利润。世界上有比军火买卖更赚钱的生意吗？因此，各家外国银行哪怕把利息压得低一点，也要获得李鸿章的舰船订单。

很快，英国汇丰英银行、怡和银行，法国东方银行，德国德华银行4家银行给出了他们的利息。英国汇丰英银行、怡和银行利息最高，被排除在外。法国东方银行和德国德华银行利息一样，怎么选择呢？

李鸿章毫不犹豫地选择了德国德华银行。原来，李鸿章一直很青睐德国克虏伯公司生产的克虏伯大炮，对于配备克虏伯大炮的德国舰船情有独钟，并购买了两艘铁甲舰“定远”号和“镇远”号，作为北洋水师的主力舰船。这次，李鸿章依然打算从德国购买舰船，只是，为了将德国银行的利息降到最低，才拉上英国、法国的3家银行作为“陪练”。

最终，李鸿章用德国德华银行的借款，从德国购进了2900吨的巡洋舰“经远”号和“来远”号。