[案例]从沪江网十三载“慢”创业看在线教育的模式痛点

被同事称为“宅男”的沪江网创始人兼CEO伏彩瑞近两年鲜有露面,不知道是不是受到了在线教育火热气氛的感染,这一次他显得十分容光焕发、神采飞扬。
“独木难成林,沪江网扶持创业,意在打造在线教育生态圈实现产业共赢。”阿诺(伏彩瑞的网名)在一次采访中说。
沪江网目前已经拥有8千万的注册用户,影响力辐射2亿学习者。阿诺计划将沪江网打造十亿量级用户的平台,并通过大数据分析、电商的支付等实现对用户的经营和管理。
学生时代因“兴趣”创业 |
兴趣使然,2001年,当时还是上海理工大学大三学生的伏彩瑞创办了沪江语林论坛,经过一年的积累,迅速成为了当时全国热门的免费外语学习资源社区。
“当年的第一批用户大多是穷学生和刚工作的小白领,而且90%是女性。他们的共同特点是,希望在外语水平上有所提升,但又没有能力花很多钱去线下机构培训。”阿诺称,早期用户的需求一直支持着沪江网的成长。当时BBS完全免费,用户的支持真的是创业的最大动力。
随着出国留学热以及大量外资企业的进入,人们对外语的提升需求愈加迫切。沪江网不断地根据用户的需求增加产品模块,比如加入听力训练、翻译等模块,并在2005年沪江网上线了“沪江博客”,针对用户的不同需求创办四六级、日语、考研、雅思等频道,并推出“沪江部落”Web2.0社区版,加入了社交元素。
2006年,阿诺研究生毕业,此时的沪江网也积累了近20万注册用户。面对这些高粘性用户和未来巨大的商业可能,阿诺选择把沪江网从公益转为商业化运作。自此,从8名员工,8万元资金起步,沪江网每年都以200%的速度在发展。
“缓慢”融资史:业务扩张的助推器 |
沪江网目前一共获得了三轮融资,每一次融资,伏彩瑞都能把资本用作业务扩张的助推器。最近一次是2013年获得3000千万美元B轮融资,其他两次间隔时间较长,分别是2009年的A轮融资和2007年的天使轮100万美元融资。
“2006年创业时,我们在一个小区内租房子做办公室,白天忙网站,晚上睡厨房。身边的朋友家人都不支持,也不懂我们。”阿诺回忆起创业之初时说。不过和许多创业者一样,阿诺却十分感激沪江网的天使投资机构元禾资本,因为它给了沪江网这笔救命钱。
而2009年的第二次融资,是阿诺想发展沪江网校业务。阿诺说:“那个时候,广告是我们生存下来唯一的方法,来自出版社、培训机构的广告费用是主要收入来源。那时垂直的教育类网站很少,虽然不愁客户,但你就那点流量,要想做大是很难的。”
随着淘宝等电商快速升温,沪江网开始在2007年开通沪江商城业务,承接BBC、VOA官方内容授权,在线售卖新东方在线…等课程。
电商迅速成功代替广告成为那段时间沪江网的主要收入来源,但2008年的金融危机,电商业务急剧下滑。阿诺不得不再次寻找下一个能够盈利的产品。
幸运的是,阿诺在最艰难的时刻找到了一笔A轮融资。阿诺拿到A轮融资后,聘请了100多位教师为全职员工,专门制作各种音频类教育课程,沪江网校正式上线。
“许多企业都想把线下模式完全搬到线上,并做到尽可能还原,所以采用名师+视频直播或录播。但我认为应抛弃线下,重新专门针对线上用户打造课程。”基于此,阿诺将教师音频结合PPT,用flash形式呈现音质高、重点突出、条理清晰的课件。因为学习效率大大提高,用户对这种课程的反响非常好。
在营收上,沪江网校上线5年后,收入占到了整个公司总营收的40%,与电商业务基本持平。广告业务则仅占目前年营收的20%。
直到2013年,沪江网才拿了第三笔融资——3000万美元的B轮。这一次阿诺将进军在线教育。
模式之变:平台化 |
B轮融资之后,沪江网开始着手打造在线教育平台。阿诺的思路是打造生态圈一起共赢,他说只有这样才能进一步促进沪江网规模的成长。
基于此,沪江网开放了“CC课堂”,上百家中小培训机构可以在CC课堂上开设课程,快速丰富了沪江网的课程内容。这些培训机构可以获得7成以上的收入分成,阿诺介绍,“有一位艺术类培训教师,以前一个月最多收入2-3万,但现在20天可以赚30万人民币。”
沪江网还定期举办各种创业大会和沙龙,希望聚拢起在线教育的各种互联网和教育资源。在这种活动中,沪江网也找到了不少深入合作的伙伴,帮助沪江网完善平台模块。
为了保持公司的高速增长,沪江网在产品研发上投入很大,占总投入的一半以上,另外的投资则在大多集中在教育教学和IT技术上,而市场投放仅占百分之十几,用户主要靠口碑相传。
投资人点评 |
青创投创始人合伙人 尹国鹏
近两年在线教育发展迅速,原因主要有四点:第一是满足对名师教育的诉求;第二是城市化时间成本的增加;第三,互联网智能化发展趋势,对传统行业的渗透;第四,满足了跨地域的信息不对称。
我们比较看好0-6岁的学前教育、K12以及职业在线教育领域,但国内教育有其特殊性,需要一段时间的积累和行业的资源支持。在线教育是属于未来纯粹在互联网生态下成长的一代,沪江网在在线教育领域积累了多年,呈现很好的爆发性趋势,能够满足当下这种随时互动学习的体验式需求。
目前在线教育的投资创业都非常火热,我认为这个领域存在泡沫,因为资本喜欢追逐热门领域,一定程度上滋生了创业泡沫。另外,教育本身还是有行业壁垒,短时间内无法实现用户的爆发性增长。