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聊这个话题之前，先看看中国的历代人口。

就是上面这张图。从先秦到现在，历代人口曲线图像一把锯子，从这张“锯齿图”可以看出两件事：

一就是中华民族混到今天太不容易了！总人口起起伏伏，每次达到一个小高峰（5000万上下），便马上被打下来，缩水到1600万左右。

秦朝以前，总人口应该在3000万以上。春秋战国打仗多是贵族之战，两军交兵比划比划得了，哪像后面的秦国将军白起，长平一战就就活埋40万赵军，再后面项羽又活埋了20万秦军。再往后，每隔一阵子就打仗，好不容易生出来的人口，又被战争打没了。

东汉末年，曹操路过洛阳，发现昔日的都城现在连鬼影子都没有，老虎和豹子居然都跑到了大街上，捡人的尸骨吃，曹操很伤感，他是一个诗人。

二就是1603年，也就是万历31年，中国总人口居然攀升到了6659万！然后，随着李自成进京城，崇祯吊死煤山，张献忠屠四川，满清从东北到东南，一路屠扬州、屠嘉定，中国总人口又回落到1600万。

但是清朝建立后，总人口的增长就重新恢复了明末的速度。下面这张图可以看得更明显：

对此，史学家有许多的解释，其中一派说：

之所以明朝以前人口涨不上去，就是因为人一多，粮食就少，大家争来争去就要打仗。到了明朝末年，南美洲传进来许多高产粮蔬，粮食开始富余，总人口也就上去了。

所以，那时候到底都传进来哪些粮蔬呢？也就是说，哪些食物是明朝以前的人不可能吃到的呢？

辣椒：这是一个好东西，多少人无辣不欢，它特别刺激食欲，又被证明具有长寿效果。辣椒原产南美洲，大约在明朝万历年间传入中国，最早见于高濂写的《遵生八笺》，里面说“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣，色红。”

玉米：这种粮食作物可能对人口增长最重要，因为产量极高。玉米原产南美洲的墨西哥和秘鲁。嘉靖34年的《巩县志》中已经有了“玉麦”的加在，嘉靖39年《平凉府志》记载：“番麦，一曰西天麦，苗叶如蜀秫而肥短，末有穗如稻而非实。实如塔，如桐子大，生节间，花炊红绒在塔末，长五、六寸，三月种，八月收。”

番薯：也是万历年间从南洋传进的中国。当时南洋禁止水手携带甘薯苗，为了这种高产作物带进中国，水手们想尽了招数，他们把甘薯苗淋上水，用泥水上色，然后跟绳子编在一起，系在船上。番薯属于营养繁殖，一根苗就可以长出一片。最近，我们所发表了一篇有关甘薯起源的大文章，引起了不小的轰动。

土豆：谁不爱吃土豆呢？可蒸、可炒、可煎、可做色拉。它原产于安第斯山脉，是当地的印第安人驯化的，大约在1650年左右，也就是清代初期传入中国。跟玉米、甘薯一样，土豆的产量也极高，去年开始已经是中国战略储备粮了！

花生：花生可以吃，也可以榨油，产量高，而且跟上面的美洲兄弟们一样，几乎不需要农民的护理，栽土里就长。小颗粒的花生早在元朝末年就传入中国了，但大粒型的花生直到清代才被引进中国。

番茄：听名字也知道是美洲引进的了。番茄原产自安第斯山脉，其祖先是一棵矮矮的，只能结很小果实的野番茄。它在我们搞分子植物的人看来，很有意思，因为它的果实性状基因往往只有单个，换句话说，只需改变一个基因，就可以想让番茄结得更大，更多。去年，我们所新引进一位1987年生的美女研究员，就是研究番茄果实发育的。

总之，美洲传进来的粮蔬实在太多了，除此之外，还有：

豆薯、木薯（南方人很熟悉）、南瓜（元朝就有了）、向日葵、菜豆、菠萝、腰、可可、西洋参、番木瓜、陆地棉花、烟草等等，总计数十种。

南美洲很神奇，人类吃的粮蔬大多是那里起源的（当然，水稻据我们所的院士研究发现，是起源于中国的！）印第安人为人类驯化了主食，这些食物今天已经遍布全球。正是托食物的福，人类才基本解决了粮食问题。

谨以此文，致敬印第安人！

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