张爱玲曾经说过，“从前相府老太太看《儒林外史》，就看个吃。”此处的“相府”，并非虚言，而是实指。有人考证，“老太太”是说李鸿章长子李经芳之嫡妻。话里话外，张爱玲的叙事中多少带着一点儿揶揄。
其实，《儒林外史》里写到的“吃”，包罗万象，市井烟火分外浓烈。
首先出场的范进的老丈人胡屠户，甫一亮相就自带三分喜感。已然考过二十多回的范进，有幸遇上有类似经历的学道周进，终于先中的一个秀才。胡屠户“手里拿著一副大肠和一瓶酒”，进门劈头盖脸一顿臭骂，算作“祝贺”，而且大言不惭地把范进的进学，念在自己头上，“不知因我积了什么德，使你中了个相公”。一副猪大肠，是暴躁又抠门儿的胡屠户衡量再三，不情愿才拿出来的“贺礼”，其实也暗合着作者吴敬梓的辛辣讽刺，秀才该得贺礼的定位：一副猪大肠。
范进中举疯了一回，亏得胡屠户一巴掌“救”醒，不料却欢喜死了老娘。居丧期间，范进跟着乡绅张静斋到高要县汤知县处打秋风。饭桌上，杯箸碗盏与精细席面，成了刻画人物的传神之笔。面对“银镶杯箸”，范进退前缩后，直到主人给调换了白竹筷子才作罢。汤知县见状，心下十分疑惑范进“遵古制”尽丧礼，会不会不动荤腥。“后来看见他在燕窝碗里拣了一个大虾丸子送在嘴里，方才放心”。燕窝碗里一个大虾丸子，暴露了范进的做作与虚伪。
吴敬梓笔下的马二先生，迂腐的可爱，却又古道热肠，侠肝义胆不乏君子之风。选编八股文选集挣了百两银子，遇到萍水相逢的朋友遭逢恶吏构陷，便毫不犹疑地倾囊而出，帮着朋友平了官司。要知道，马二先生“食量颇高”，嗜肉如命。请他选书的书商请饭，点的一水儿是家常肴馔，一碗炖鸭，一碗煮鸡，一尾鱼，一大碗煨的稀烂的猪肉。马二先生倒也实在，“这鱼且不必动，倒是肉好。”且说且吃，“将一大碗烂肉吃得干干净净，连汤都吃完了。”假如拿他选书的酬劳来买炖的稀烂的猪肉，马二先生且够吃上好一阵子呢。
“马二先生游西湖”，是《儒林外史》里比较集中展示市井烟火的章节。出钱塘门，沿着湖沿儿走起，多少美食扑进了马二先生的眼里：“透肥的羊肉，柜台上盘子里盛着滚热的蹄子、海参、糟鸭、鲜鱼，锅里煮着馄饨，蒸笼上蒸着极大的馒头”；再走，过了雷峰塔，“柜上摆着许多碟子，橘饼、芝麻糖、粽子、烧饼、处片、黑枣、煮栗子”。然而，马二先生兜里缺钱，“喉咙里咽唾沫。”读到此处，会明白作者透过市井饮食，白描杭州繁盛的同时，也让人认真思索，食量如许之大，贪肉如许之强的马二先生，却把辛苦得来的百两纹银，刮了一阵风似的慷慨施舍了朋友。与全书中那些蝇营狗苟男盗女娼的读书人相比，毕竟还有一个干净的读书人：马二先生。
正如张爱玲所言，《儒林外史》写了许多吃食。行商船上的船餐，“一尾鲥鱼，一只烧鸭，一方肉，和些鲜笋芹菜”，讲究的很；贵公子宴客，“都是银打的盆子，用架子架着，底下一层贮了烧酒，用火点着，烟腾腾的，暖着那里边的肴馔”；范进老师周进发迹前坐馆的席面，“八九个碗，猪头肉、鲤鱼、肚、肺、肝、肠”。食物与人，相互对照映衬，契合着人物的地位、身份、性格，天衣无缝。
与书中大部分的市井饮食不同，吴敬梓特别写到了两个人的宴客。官僚杜慎卿宴客，“只是江南鲥鱼、樱、笋下酒之物，点心是猪油饺饵、鸭子肉包的烧麦，鹅油酥，软香糕，又是雨水煨的六安毛尖茶，每人一碗”。《儒林外史》里的杜慎卿，据说作者是隐射当时的名士袁枚。袁枚喜欢吃软香糕，杜慎卿亦然；杜慎卿迎娶了众多妾室，却偏爱“男色选美”，更加坐实了袁枚的“龙阳之好”。书中杜慎卿的弟弟杜少卿，是全书少见的“散财童子”。这样一个人，认不清纹银成色，任谁都能够骗取他的施舍。他在大花园子里宴客，两树桂花开的烂漫，席面上“陈过三年的火腿，半斤一个的竹蟹，煨的有七斤重的老鸭，埋在地下九年半的老酒”。这一番铺陈，读者读出了《红楼梦》里饮食的精致雅洁，也明白了杜少卿何以败家的原由。研究吴敬梓的专家考证，杜少卿身世即吴敬梓自传也。
人是市井中人，源于市井烟火中的人物，当然更加真实可信。因而，读《儒林外史》，则一定会落入张爱玲的揶揄之中---“就看个吃”。其实，关于吃，张爱玲还有一段话：“中国人过年，茶叶蛋，青菜，火盆里的炭塞，都用来代表元宝；在北方，饺子也算元宝；在宁波，蛤蜊也是元宝。眼里看到的，什么都像元宝，真个是财迷心窍的民族。”作为那个时代的文青，张爱玲矫情的真够可以。还是看一看她的作品吧，《色戒》里的美食是上海花雕醉鸡，《沉香屑》中勾得张爱玲忍不住写出来的是美人糖醋小排，还有她屡屡提及的酒酿蒸鲥鱼。“平生有三恨，一恨鲥鱼多刺，二恨海棠无香，三恨红楼未完。”听听，如此这般，是不是也有一点儿“就看个吃”的味道！
市井红尘，烟火人生，谁又能够脱得了干系。
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(2021-02-14 08:58:21) 
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