近，我妻子艾蜜(Amy)送14岁的儿子去上学，在路上发生了争吵。艾蜜告诉我，由于儿子不听话，她要把儿子的一些特权取消几天。

她说，这几天里不许儿子玩电脑，不许用手机，不许打电子游戏。

我表示同意，但指出一点：我们以前也这么做过，把他的电子设备拿走已经不是第一次了。虽然这么做貌似有点作用，但其实没有太多的好处，因为无法改变儿子的行为方式。

我对艾蜜说，如果你真想敲打敲打他，那就拿走一些对他来说有意义的东西，比如他的高尔夫球杆。

许多父母对这种权衡的过程无疑都不陌生：选择一项能起作用的惩罚手段。过于温和则惩罚无济于事，但过于严厉则可能弊大于利。

一段时间以来，我跟艾蜜一直处于摇摆不定的状态，找不到一个理想的结合点。

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当孩子表现不好时，家长可以有很多方式禁止孩子做自己喜欢的一些事情，尤其是孩子大一点以后。

我们都知道通常的一些选择：可以一段时间不给孩子零用钱，或禁止有驾照的子女开车。现在很多孩子都有手机和笔记型电脑，这些也是很容易想到的目标。

然而，孩子们被惩罚多了，很快就找到了应对的方法。

举例而言，认为自己钱够多的孩子不太在意零花钱被取消，他们一个月没有零花钱也可以过得不错，或者他们会跟朋友借钱。

被没收汽车钥匙的孩子知道依靠朋友的力量。此外，很多孩子比他们的父母更能玩转高科技，因此可以想办法绕过各种禁令，比如对于收发手机短信的禁令等。

既然老套的惩罚措施起不到太大作用，现在的问题就是：你应该有多么严厉？说得更具体一点，你能忍心拿走对孩子的生活——或对其他人的生活——重要而且有益的一些东西吗？

我在新奥尔良(New Orleans)的朋友德鲁(Drew)和科林(Colleen)最近就面临着这个难题。

近期，由于令人忍无可忍的家庭作业问题，他们不让儿子玩所有的游戏。德鲁还想禁止儿子看电视，但他说女儿喜欢在客厅一边开着电视一边做作业，这样效果更好，而他无法让儿子不在客厅呆着。

德鲁说，我们不能因为儿子的问题而牵连到女儿，影响到她的学习习惯。

德鲁甚至已经后悔把游戏机拿走。他说，多人线上游戏是他儿子很少的几种社交方式之一，不让他玩游戏，就等于禁止他进行很有必要的社会交流。

同样，如果惩罚措施会对家庭之外的人造成不利影响呢？你会不会告诉女儿她不能参加足球队的比赛，即使这样做会影响整个球队的成绩？你会不会告诉儿子他不能去他最好朋友的生日派对，即使这样会令那个朋友非常失望？

我的一个朋友说，他十几岁女儿最好的朋友已经因为惹事而被禁足。我朋友说，她可以请朋友去她家里玩，但不许去别人家。但这意味着如果我女儿想见她的话，我就得开车接送，而且我们也不能在她家过夜。我理解惩罚的必要性，但不喜欢让我和女儿来承担那么多的后果。

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我在最近一篇专栏中写过，我儿子对高尔夫很着迷，他对高尔夫的兴趣非常浓烈，甚至愿意放弃玩电脑或Xbox游戏的时间，去练习场打球。

在我看来，这是我们真正矫正他行为的一个很好的契机。我认为，不让他打高尔夫，他一定会就此屈从。

但艾蜜完全不这么想。

艾蜜说，我不希望儿子认为我们在拉他后腿，不让他在自己真正喜欢的体育运动上有所作为。我们最不该做的事情就是，用他所爱的高尔夫球杆当作棍棒来打击他。他既然愿意下工夫做点什么，我们就该给予鼓励，而不是利用这种兴趣来跟他唱对台戏。

我反驳说她过于软弱，惩罚措施要想有效，就得让孩子感到痛楚。

然而，我所在镇子发生的一件事让我放弃了这种想法。

当地一些孩子在一个九年级的派对上惹了点麻烦——他们所在的私立学校将其开除。现在，作为惩罚手段，一些孩子的父母把他们送去条件差得多的公立学校，而不是去另一所私人学校。

当然，这些孩子的所作所为跟我儿子没有可比性，但在选择惩罚手段方面，核心问题是一样的：你所施加的惩罚是否会影响到你孩子未来的生活？

我意识到，自己对此的回答是否定的。

我不想为惩罚儿子无法令人接受的行为而伤害到他的未来，我还在寻找适当的惩罚措施，但不会拿高尔夫开刀。

艾蜜说得对：惩罚归惩罚，但它永远不应该损害对孩子的未来有正面影响的事情。

JEFF D. OPDYKE