紫金釉是一种以氧化铁为着色剂的高温釉。由于其呈色范围较大，故又称为“酱釉”、“芝麻酱釉”、“柿色釉”。北宋定窑烧制的酱釉名声显赫，最早是在明曹昭《格古要论》被称之为“紫定”。定窑的窑址考古调查证实，河北曲阳涧磁村的中心窑场发现的紫定瓷片数量和范围都很小，说明烧制量也很少。这与前人著述认为紫定高于白定是一致的（图1、2）。实际上，北宋期间的北方诸窑，如磁州窑系、耀州窑系（图3）、建窑（图4）、辽代的重要窑场、西夏的主要窑场（图5）都有少量的高档酱釉瓷烧制，显然这与定窑的影响是分不开的。

    北宋以后的金代，定窑紫定仍继续烧制，数量也很少。明代的酱釉多为摹古之作，但与北宋紫定很大不同，其釉水多肥厚，光洁莹润，边缘失色“露白”（图6）。清代几乎各朝都有酱釉烧制，特别是雍正乾隆时期，成为景德镇御窑厂专门的仿生、仿古釉色之一（图7）。

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图1、紫定花盏（已发表过）。口沿几乎无釉，流釉泪痕，薄釉处泛黑闪黄。

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图2、紫定斗笠碗。胎土极细白，洁净，叩之清越，胎有发干的感觉。

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图3、北宋耀州窑酱釉碗（已发过），比紫定釉光闪亮，釉层略后，滑润如脂。

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图4、北宋建窑流纹酱釉碗。黑色网状流纹为铁质结晶，非常美丽。极罕见！

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图5、西夏酱釉刻花双系瓶（已发过）。极罕见！惜耳残一只。

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图6、明中期酱釉一柱香炉（已发过）。釉面光亮，口沿露白，露白处不见铁质结晶。

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图7、清乾隆御制仿铜釉描金彩双耳熏炉（已发过）

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图8、北宋紫定斗笠碗，细疏的桔皮纹、白沿黑边、底部抓痕、小圈足及修足痕迹。

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图9、北宋紫定斗笠碗局部。釉面很肥！   

    北宋定窑早中期产品口沿有釉，说明是正置而烧。中晚期后，采用了覆烧技术，产量大增，器物口沿多不施釉，称为“芒口”。此时的高档器芒口处常常镶金、银、铜质边圈，这是定窑后期的一大特色。

    总体看，宋代紫定器制作极为精细，少有其他装饰（也见过金彩绘，如花卉、童子纹饰）。它的织浓、尊贵和典雅，被称之为一代名窑是当之无愧的。后世的酱釉器代有名品，清代的仿生器将酱釉推向最高峰。