
生肖,也叫属相,起源于古人对动物的崇拜,代表十二地支,是用来记人的出生的十二种动物。即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、已蛇、午马、未羊、申候、酉鸡、戌狗、亥猪。如子年出生的人属鼠,丑年出生的人属牛等等,每年都有一肖作为一年的属相。生肖即可用来计算人的年龄,又可记年、记月、记日、记时。如2000年的农历正月初一日,子时生人。既农历庚辰年、丙子月、戌日、壬子时辰,称之为龙年鼠月马日鼠时。
生肖文化的起源,有许多种说法。比较流行的说法是我国的民间故事。讲轩辕黄帝要选十二种动物,担任宫廷侍卫。猫托老鼠报名,老鼠给忘了,结果猫没选上,从此猫与老鼠结为冤家。大象也来报名,被老鼠钻进象鼻子里,把大象赶跑了。剩下十二种动物,原本推举牛居首位,老鼠跳到牛背上,猪跟着起哄,结果老鼠排第一,猪排在倒数第一。龙和老虎也不服,被封为海中之王和山中之王,排在了老鼠和牛的后面。兔子不服,与龙赛跑,这样兔子又排在了龙的前面。狗在旁边看着不服气,就咬了兔子尾巴一口,结果狗被罚到了后面,而兔子的尾巴从此就变短了。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量后,才一一排定了先后位置。
除了中国有十二生肖之外,其它国家也有生肖。
缅甸人有八大生肖,星期一出生的人属虎,星期二出生的人属狮子,星期三上午出生的人属双牙象,星期三下午出生的人属无牙象,星期四出生的人属老鼠,星期五出生的人属天竺鼠,星期六出生的人属龙,星期日出生的人属妙翅鸟。
墨西哥的十二生肖与中国的生肖文化相同,其中虎、兔、龙、猴、犬、猪与中国完全相同,其余六种则是当地的常见动物或古代常见动物。
埃及、希腊、巴比伦的十二生肖动物(十二兽历)基本相同,它们是牡牛、山羊、狮子、毛驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄鱼、红鹤、猿、鹰(巴比伦的生肖里没有蟹,而是有蟑螂)。这些国家或民族的生肖动物,与中国的生肖动物相比,狮子相当于老虎,毛驴相当于马,猫取代了兔,鹰取代了鸡,鳄取代了龙,蟹和红鹤更换了老鼠和猪。
此外,印度也有十二生肖。根据印度神话《阿婆缚纱》的记载,十二生肖动物原为十二个神的驾兽,它们分别是招杜罗神的鼠,毗羯罗神的牛,宫毗罗神的狮,伐折罗神的兔,迷立罗神的龙,安底罗神的蛇,安弥罗神的马,珊底罗神的羊,因达罗神的猴,波夷罗神的金翅鸟,摩虎罗神的狗,和真达罗神的猪。不难看出,印度十二生肖的狮子相当于中国的老虎,金翅鸟相当于中国的鸡(原本为凤凰)。也就是说印度的十二生肖与中国的几乎完全相同。
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