​撰文：陈英同（中央研究院天文所博士后研究员）

　　数百公尺至数十公里以上的岩块在太阳系飞来飞去不稀奇，毕竟在火星跟木星之间，就有上百万颗小行星。但是来自另外一个太阳系的小行星，从太阳系的头顶冲进太阳系，这就是史无前例了！

发现的过程

　　2008年开始的巡天计划──泛星计画（Pan-STARRS 1），利用位于夏威夷的1.8米专属望远镜，对3/4个天空找寻移动天体的大型国际计划，至今已经找到26颗彗星、数百颗古柏带天体、超过三千多颗的近地小行星，以及为数非常多的小行星。由于它的快速反应系统以及持续观测，假如有新的天体出现在天空中，它能在短时间内就让全世界的天文学家知晓并及时观测。

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信用：PS1SC

　　就在上个月的10月19日，泛星计画发现了一颗看似平凡、却又分非常诡异的天体──C/2017 U1，此处的C为彗星英文Comet的缩写（彗星命名规则请参照注1）。这个天体的轨道呈双曲线，也就是说，它只会进来太阳系一次，不会周期性地绕着太阳运行。其实这种天体在记录上并不少见，但大都是可以看到彗发的彗星。

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信用：保罗·霍尔沃塞姆和迈克尔·施瓦茨（NASA授予＃NNX15AE89G）

　　但是这一颗天体的离心率却是破记录的1.2，之前记录中最高的离心率也才1.057。天文学家利用位于智利的八米超大望远镜（Very Large Telescope，简称VLT）做后续观测后，并没有发现任何的彗星活动，所以在几天后，国际天文联合会的小行星中心（Minor Planet Center，简称MPC）就将它重新命名为前所未有的编号A/2017 U1，此处的A为小行星英文Asteroid的缩写（注2）。在11月6号，小行星中心正式宣布星际小行星的命名格式──数字加上英文大写I，也就是A/2017 U1现在正式的名字为1I/2017 U1 （'Oumuamua）（注3）。'Oumuamua在夏威夷语里，是指从遥远过去派来的侦察员或信使。

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来源：托尼·邓恩orbitsimulator.com

跟时间赛跑

　　由于发现A/2017 U1时，它已经过了近日点，也就是说未来它只会离我们越来越远，越来越暗，也越难看见。天文学家只能好好的把握这所剩不多的时间，赶紧对这个或许是唯一一颗的星际小行星进行观测。根据目前的观测结果推论，它的自转周期约六天，比太阳系内小行星平均八小时的自转周期慢非常的多。观测能力最好的哈伯太空望远镜，已经在11/6对A/2017 U1做了六个轨道的观测。相信在2018年来临前，天文学家能到得到更多关于这颗星际小行星的资讯，破解瓶中信带来的讯息！

注1: http://tamweb.tam.gov.tw/faq/040507-2.htm
注2:目前最新的观测与轨道：http://minorplanetcenter.net/db_search/show_object？utf8=✓&object_id=A/2017 U1 
注3: http://www.minorplanetcenter.net/mpec/K17/K17V17.html
注4: https://arxiv.org/abs/1710.11364 
https: //arxiv.org/abs/1710.09977 
https://arxiv.org/abs/1711.00445

全文信息转自http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1740