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　　对人类来说，前往太空是一项昂贵而且充满各种危险的旅程。但是机器装置就不同了。相较于太空人，太空机器的费用较低而且容易维护，只要电源没有耗尽，它就可以一直执行任务。再者，机器对于冷热的承受范围远大于人类，它们不需要特殊的呼吸设备，也不必担心暴露在真空之中，而且大多数都不需要返回地球。

　　事实上，从以前到现在，太阳系的探索任务大多交给机器来执行。这些遥控探测船及机械装置，都是为了在远离地球环境的条件下进行太空任务而设计的。科学家可以从地球接收探测船传送回来的观测资讯，甚至获得无人太空船上的实验成果。

　　除了地球，太阳系的其他角落究竟有没有我们可以辨认的生命体存在呢？这是人们一直以来最关心的问题，从地球出发的探测船也在努力为我们寻找答案。早期太空探测船搭载的科学仪器虽然不多，却足够侦测各星球上是否有维持生命的必要元素－－液态水、碳和氮元素，以及能量来源。太阳系何处最有可能出现液态水？要有水、冰或水蒸气，环境温度应该和地球非常相似，答案显然是距离地球最近、最容易到达的月球，以及金星和火星。

　　金星比火星更靠近地球，这让它成为早期太空探索的主要目标。1950年代末期，随着微波望远镜的发明，科学家侦测出金星表面的温度非常高，因此不会有液态的水，也几乎无法让生物居住。金星的地表环境是否真的如此严峻？也许派一艘探测船过去看看，就可以给我们一个确定的答案。

　　虽然金星距离地球最近，但是它最靠近地球的时候，仍然距离大约4,000万公里，超过地球到月球距离的一百倍。苏联在1961年进行人类历史上第一次发射金星探测船的任务，可惜以失败收场。不久之后，美国就在1962年8月成功发射水手二号（Mariner 2），并且在同年12月从35,000公里的高度飞掠过金星表面。在水手二号进入绕行太阳的轨道之前，探测仪器证实了金星的表面温度超过摄氏400 度，对一般生物而言确实太热了。

　　如同金星探测船的遭遇，最初航向火星的探测船也都没有成功。直到1965年7月，美国的水手四号（Mariner 4）从距离火星表面10,000公里的高度飞掠而过，成为第一架接近火星的探测船；这时它已经在太空中旅行七个月了。

　　和金星相比，制造适合执行火星任务的探测船就容易多了。火星成为太空探索计画的重要目标，到目前为止已有超过五十艘探测船前往这个行星。其中虽然历经过多次失败，但也多次有重大斩获，包括美国太空总署送上火星的四辆探测艇。最近一辆是2012年登陆的好奇号探测车（Curiosity），而且未来还会有更多造访火星的计画。而这些探测船不断带给人类惊喜，它们发现证据，证明火星曾经是一个比现在更温暖且潮湿的地方。它们还发现火星地表下有水的存在喔！

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《太空的故事》

　　太空有多大，人类的梦想就有多大！数千年前的科学家是如何观测天上星星的呢？人类登上月球之后，还想继续在宇宙中寻找什么？在我们有生之年是否有机会造访火星呢？人类发明汽车不到一百年，就打造出能将太空人送上月球的火箭。科学家开始尝试在太空中种蔬菜，也许在不久之后，人类还有可能移民火星。毫无疑问地，我们已经走入名符其实的「太空时代」。然而回过头看，人类最初是如何开始观测天上的星星呢？我们又在宇宙中寻找什么呢？本书以说故事的方式畅谈天文学的历史到未来，并带读者了解──当人们越是探索太空，就越能明白我们称之为「家」的这颗蓝色星球，是多么独特而珍贵。

　　13张精细的结构断面图，揭开火箭与太空梭的内部秘密。善用图解、比例尺，不用凭空想像也能建立空间、大小和距离的概念。用说故事的方式将天文学的历史、演进变得有趣，同时收录一般读者最感兴趣的主题和航太科技。 

原文引用至http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1628​