小朋友知道为什么有「来自星星的你」这样的形容吗？这不是电视广告，是真的。我们的身体里有很多原子是太阳以外的其他恒星所制造的。如果有什么最酷的科学发现，应该就是这个了吧。

宇宙在年轻时，距今几十亿年以前，只有很简单的原子，以氢和氦为主。今天的宇宙里有几十种不同的原子，譬如碳、氧、钙、铁、硫、金、银、铀。人体血液里含有铁、骨头里含有钙、肌肉里有碳、DNA里有磷。这些元素最早是从哪里出现的？

至少有件事情可以确定：你身体里的原子一定不会是在你出生的那时候才跑出来，也不是自然就出现的。这些原子其实已经存在很久了。但是在大霹雳之后不久，有段时间找不到这些原子，到底它们是在什么时候、哪里形成的呢？

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现在我们知道新原子是从恒星比较内层（核），经过核反应「冶炼」来的。恒星死掉的时候会吹出很大量的气体，甚至会有超新星爆发。这样，由死掉恒星所制造的新原子就散布在太空中，接下来会变成即将形成恒星或者行星的那种云，有些原子成为地球的一部分、又成为你身体的一部分，所以，你身体里的每个碳原子最早都是来自某个恒星！

如果没有恒星内部的核反应，可能就不会有生命。不过科学家对生命的起源还有好多事情仍然不知道。ALMA可以解答。为什么可以？因为ALMA能侦测到在生命一开始时一些很重要的分子。

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分子，是由原子组成，不同的分子在大小和形状上都有很大差异。有些大型的分子对生命起源很重要，譬如说像是碳氢分子、糖分子、胺基酸。这些分子都是构成生命的基本材料。

大型分子只能存在于宇宙的冷暗区域。那也是只有ALMA才能深入详细观察研究的地区。不仅如此，更重要的是很多分子发射出它们特有的毫米波讯号，那只有ALMA能发现并找到。

深入看到由冷气体尘埃形成的暗云，ALMA能回答构成生命的基本材料，是在什么时候出现在什么地方。仔细研究环绕在新诞生恒星周围的冷气体盘，ALMA或许将发现在行星诞生前就已出现的生命基本素材。看到生命在宇宙中如何出现，是人类所能想像到最了不起的科学发现。

​原文：http://kids.alma.cl/?p=1212&lang=zh