夜空为何那么暗？连小学生都知道是因为太阳下山了；月亮又不是恒星，可以自己发光，而星星微弱的光芒也不足以照亮夜空，所以夜才那么黑啊！嗯，你可能不会想到，这个看似简单到近乎幼稚的问题，其实远比表面看起来还要深奥。

是这样子的，宇宙如果无限大，那么无论往天空哪个方向望过去，应该至少都有一颗星星，也就是说整个夜空应该被密密麻麻的星星照亮才对啊？你或许会说距离太远的星星过于黯淡，所以看不见。的确，照度与距离平方成反比，但相同视角内，越远的星星也越多，数量与距离平方成正比，两者的效应恰好彼此抵消，因此距离并不是问题。那么夜幕为什么不是整片泛着亮光呢？

这个疑问是今天生日的德国天文学家奥伯斯（Heinrich Olbers, 1758－1840）于1823年正式提出的，如今我们称之为「奥伯斯悖论」。他自己对此提出一个解释，认为是星际间充满尘埃，阻挡了远方的星光所致。但果真如此的话，星际尘埃恒久下来所吸收累积的辐射能，也早就发光发热了，因此这也不是真正原因。
其实奥伯斯并不是第一位思考此问题的人。克卜勒在1610年就提出类似的疑问，而认为是宇宙大小有限；一百年后哈雷则认为是遥远的星体太暗，但几年后，瑞士天文学家迪·薛索（Jean-Philippe de Chéseaux）即计算出前面所说距离的两种效应彼此抵消，否定了此一解释。

也不能怪奥伯斯与诸多天文学大师被这问题打败，因为「稳态宇宙」这个根深蒂固的观点注定寻不着正确解释。得等到1929年哈伯证实宇宙正在膨胀，而且宇宙背景辐射于1964年发现而证实大霹雳理论后，答案才终于揭晓。

宇宙并非无始无终，而是有年纪的。宇宙诞生于137亿年前的大霹雳，但大霹雳并非像爆炸那样物质飞离四散，而是空间膨胀将物质拉远，看起来就像是星系快速飞离我们。根据哈伯定律，星系远离我们而去的速度与它和我们的距离成正比，因此超过某个距离以外的星系，远离我们的速度就会比光速还快（这并未违反相对论，因为这是空间膨胀的速度，不是星系本身在运动）。于是乎这些星系的光就永远到不了地球，所以宇宙中只有部分恒星所发出的光会映入我们眼帘，有限的星星无法填满整个夜空。

有趣的是，最早猜对答案的竟不是科学家，而是作家爱伦坡。他在1848年的诗作中就写道：「……，我们只能假设那些看不见（星星）的背景距离如此遥远，以至于彼处的光线仍无法到达我们这里。」

原文​http://history.pansci.asia/post/130923840925/科學史上的今天1011夜空為何那麼暗