目前我国普遍使用“中华文明五千年”或“上下五千年”的说法，但是这种观点原本只是一种假说，时至今日早已与事实不符，而且直接影响着中华文明在世界文明中的地位与作用，应当立即停止使用，并予以更正，重新为中华文明的起源确定一个原点。

　　事实上，远的不说，最迟在28000年前，山西峙峪人已经熟练地使用弓箭；18000年前，北京周口店人已经使用骨针缝制衣物；7000年前，浙江河姆渡人已经栽培水稻；6000年前，陕西半坡人已经制作出精美的陶器，并开始使用许多类似文字的表意符号。以上事实表明，中华文明早在5000年前很久就已经诞生，并在华夏大地上蓬勃发展（补注：通常文明起源的标准是有文字、有城市、有国家组织。我国近年已发现一批四、五千年前以及五六千年前的城市遗址，而我国文字的使用亦有学者认为可以追溯到8000年前；1994年辽宁阜新市查海村发掘出8000年前用红褐色砾石摆塑的巨龙，长19·7米，头部最宽处约2米）。

　　当然，在上述文化遗址和其他大量文化遗址中，尚未出土具有文明起源标志的文物。笔者所谓文明起源标志，即我们可以追溯到的最早的什么人在什么时间、什么地点发生过什么文明活动事件。但是，“五千年”的说法，同样没有文明起源标志；它是根据三四千前的殷商甲骨文，以及有关文明活动的传说，并假设这些传说具有一二千年的时间长度，从而得出“五千年”这个数字的。显然，这种假设与事实不符，因为大量史前（这个词不准确）文化遗址的出土文物表明，传说时代可能是一个相当漫长的时期，远远不止一二千年的时间。

　　在我们没有找到更好的文明起源标志之前，笔者建议暂以7400年前为中华民族起源的起点。理由如下，我国自然科学工作者根据科学考察和研究，发现在第四纪最后一次冰期结束后（大约在10000年前），海平面开始上升；到7400年前，海平面上升达到最高点，海水淹没华北平原，泰山一带变为海中孤岛，海岸线西
侵至太行山脚（京广线一带）；此后海平面逐渐回落，海岸线逐渐东退，直至今日之地貌（参见《中国自然地理图集》，中国地图出版社出版）。

　　与此同时，我国远古众多部落（包括具有国家性质的群体，下同）都流传着大量与洪水泛滥有关的传说，这些传说原点很早就被文字记录下来，有的则至今仍然在民间广泛流传。比较著名的有，伏羲女娲部落的传说，炎帝部落女娃部落的传说（即精卫填海），尧部落、舜部落、禹部落的传说（黄帝部落没有洪水传说，因为黄帝部落居住在西北地区），以及太行山区愚公移山的传说（开山的土石要运到海边，相当于精卫填海；后人由于不知
道远古环境巨变，故而对移山填海行为不理解，才转述为寓言）。

　　因此，关于洪水泛滥造成巨大损失的传说，大体上发生在海侵时期（即早于7400年前），当时居住在华北平原上的部落被迫迁徙（黄帝与炎帝、蚩尤之战，则与此有关）。同理，有关大禹治水的传说，大体发生在海退时期（即晚于7400年前）；所谓疏导洪水的说法，实际上是排除海退后在低凹地残留的海水。显然，发生在华北平原（包括黄淮平原）上的这场海水西侵和海水东退的自然景观巨变，已被我们的祖先用传说的形式记录下来；与此同时，也记录下来了先民与洪水搏斗求生存的过程，因此也就具备文明起源标志的作用。