46P/Wirtanen彗星是一颗周期仅为5.44年的短周期彗星。这颗彗星本身并不大，多年的回归也未有太过出众的表现。只不过2018年的这次回归有点出彩了。46P彗星是美国天文学家Carl Alvar Wirtanen于1948年在里克天文台工作期间发现的。46P的彗核不算大，直径大约1.2Km左右。也正是因为如此，它很难成为一颗被大众关注的明亮彗星。不过它每次回归的近地点都会不同。2018年的这次回归，近地点达到了空前的0.078个天文单位（地球到太阳距离的0.078倍，大约1167万Km），且观测条件良好。终于使得这颗名不见经传的小彗星大放异彩。在近地点距离地球如此之近的情况下，46P那庞大的绿色彗发视直径达到了一个满月的水平（视角约0.5°），整体视星等甚至超过了4等。成为一颗本年度绝无仅有的可以裸眼目视观测的明亮彗星。

   11月29日，46P彗星还在逐渐向地球靠近中。在广州市区已经可以通过望远镜照相观测拍摄到46P的身影了（下图）。

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     影像中细小的彗核与弥散的淡绿色彗发清晰可辨。

     12月16日，46P彗星将通过近地点。在此前后彗星的亮度和视直径将达到最大值。这是绝对不能错过的机会。正巧15日广东Star Party在丹霞山举行，可以多停留一日观测46P彗星。天气预测丹霞山地区16日晚间有弱冷空气过境，后半夜天空条件会比较好。16日中午Star Party结束后便前往丹霞山观测点，看着满天的乌云心中还真是有些没底。一直到天黑，天空也没有放晴。而且风力开始加大，气温明显下降。甚至飘起了毛毛雨。躲在房间里不停地刷云图，可见冷锋云由东北向西南正在头顶通过。所有的天气预测都非常坚定地认为0点后天空会放晴。既然时间还早，可以先在暖暖的被窝里睡一觉。手机闹钟定时到0点。

    虽说是睡觉，可是心中有事总也睡不踏实。深夜十一点多起来再次刷云图。哟！冷锋云已经过境了。出门一看果然满天繁星。非常通透。幸好观测设备之前就已经架设完毕，只需要调试一下就可以使用了。抬头一看，M45昴星团正好在头顶。46P彗星就应该在它附近。仔细观察，发现M45“勺柄”方向不远处多出了一颗星。没错了，那就是46P/Wirtanen彗星！

    这次观测使用QHY183C彩色深空相机搭配Canon EF18-55/F3.5-5.6IS镜头的55mm端，视场大小正好覆盖46P彗星和昴星团。虽说Canon的这只镜头光圈全开效果比较差，不过手头没有更合适的镜头了。初八的月亮落下后，设定参数连续拍摄了大约一个多小时。由于观测点西面有山体遮挡，目标很快就落到山后面去了。虽然拍摄时间有限，还是成功拍摄到了46P/Wirtanen彗星在近地点附近如M45昴星团的合影（下图）。

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     17日一早将拍摄的数据进行整理，简单的处理了一下，终于可以看到46P那巨大的身影。从影像中看，彗星那巨大的绿色彗发的视直径已经接近昴星团的大小了。

     关于46P/Wirtanen彗星需要说明的是，虽然它的整体视星等超过了4等。但由于非常弥散，其表面亮度并不高，估计不会超过8等。而对于观测者来说，表面亮度才更加接近观测的实际感受。因此要想裸眼目视观测到46P/Wirtanen彗星你需要一个良好的、无光污染的观测环境。在目视极限星等超过5.5 的天空条件下，应该是可以裸眼目视看到它的。17日凌晨丹霞山观测点的目视极限达到了6.0左右的高水平，因此能够轻易地目视观测到46P彗星。然而对于大多数人所在的城市，由于人造光源的污染，能够看到它的可能性极小。