这是一个被很多人所熟知的天体。M31是一个巨大的涡旋星系，直径达到了16万光年，距离我们大约220万光年。它是人类从地球上看到的最大的银河系以外的天体，它的视面达到了近四个满月；秋冬季节在无光害的晴朗夜晚，它是唯一一个可以无需借助任何设备，使用肉眼直接就可以观测到的银河系外的天体；它也是迄今为止被天文学家研究最多和最为透彻的银河系外的天体；它的照片几乎充斥所有的科普杂志和科学教科书上。