小说主要是透过一个小女孩的视角，去看待上世纪三十年代在一个叫梅柯姆的小镇上发生的的事。当然，其中的重头戏就是一个品行不端的白人诬告一个善良乐于助人的黑人，而最终，在法庭上，所有证据都有利于黑人的情况下，黑人还是被白人陪审团一致通过有罪判定。小说中说“知更鸟”是一种只会唱歌，对人畜无害的鸟，可能隐喻了“黑人”？小说还有一条贯穿始终的线，那就是怪人拉德利，他从不出门，隐居在家，被小孩们当成是怪物，然而最终却是他从恶棍手中挽救了主人公小女孩和她哥哥的性命。也许这是“知更鸟”的另一隐喻？