Research Associate：通常就是博士后，正式名称Postdoctoral Research Associate。工资和研究经费都来源于所在研究组的负责人，Assistant professor, Associate professor, Professor。不能指导学生，不是永久职位(tenure)。

Research Scientist：一个暧昧的职位，通常比博士后职位稳定，博士后一般是两年左右，但是Scientist可以很长。工资和研究经费也都来源于所在研究组的负责人，Assistant professor, Associate professor, Professor。不同于博士后在于可以自己独立申请研究基金。不能独立招学生，一般负责一个大研究组里的一个小组，俗称二老板。不是永久职位，很少见能转成tenure track的Assistant Professor。

Assistant Professor：大致相当于国内讲师，大部分研究型大学的AP都是tenure track的。所谓tenure track就是一条路通向永久职位。而AP本身还不是，一般需要四到五年的考察，才可能升为Associate Professor(副教授)，一个永久铁饭碗。Assistant Professor和永久职位的Associate Professor，Professor（教授）在学术上没有任何区别，他们的工资都部分来源于学校和自己拿到的研究经费；都可以独立申请研究基金；都可以独立招研究生，包括硕士和博士研究生；可以雇用博士后和Research Scientist。

Associate Professor，Professor之间的区别就在于年头，一般来说Associate professor混的比较好，年头够久，前面有professor老死了或者退休了，就可以升为professor了。

简单的说，Professor, Associate Professor, Assistant Professor是学校的正式雇员，享受所有学校提供的福利，他们用自己的研究经费养着一堆Research Scientist和Research Associate。这两种因为不是直接受雇于学校，所以除了最基本的健康保险以外啥福利都没有。

英国和日本的系统又不太一样，就不说了。