在开展本文之前声明此下是对小说《啼笑因缘》第一版二十二回的情节介绍，并非加之后续中张恨水先生应读者要求而另写的十回。正如高鄂为《红楼梦》所著的后四十回，已经没了曹雪芹老先生写红楼的模样。对小说情节构架上的认识也纯属个人对文本的理解。如与其他读者的观点有出入，请见谅。  

    作为小说三大元素之一，情节对于权衡一部小说成功与否的重要性显而易见。挪威著名学者、文学理论家雅各布·卢特的《小说与电影中的叙事中》一书中，提及了“人物包含在情节当中，他们所实施的行为构成一系列的事件”。由此看来，在《啼笑因缘》这部小说呈现给读者的人物形象中不管是樊家树还是沈凤喜、何丽娜、关秀姑都是因情节而赋予人物的性格。情节的发展立体地塑造起了人物。小说的题目“啼笑因缘”不免成为小说情节最言简意赅的概括。“啼笑”二字暗示情节发展的跌宕起伏让人悲剧意味地啼笑不得，“因缘”二字暗含了张恨水给予小说情节推进的一种态度，一切皆因缘。小说的情节正是因为各种因缘巧合的发展而让读者啼笑不得，阔少爷与唱鼓女的爱情无果最终与千金小姐结合的故事实则是出爱情闹剧。

总的来说，小说讲述了在军阀混战时期，主人公樊家树与身份各不相同的三位女主人公相知相遇相识的故事。有些出版社在出版《啼笑因缘》时，书封上著有“最令人向往的爱情模式”字样，这字样是给后十回的，并不属于前二十二回。到二十二回止，家树与丽娜的爱情结局无疑是皆大欢喜的，凤喜的结局却令人唏嘘。秀姑随父从军也满足了读者对人物发展的心理诉求。

具体来说，张恨水用其特有的现代章回式为读者将人物一个个引出并娓娓道来。小说一至九回讲述了主人公樊家树与关寿峰父女、沈凤喜及其母亲和何丽娜的相识。十至十三回着重描写了关秀姑及沈凤喜的人物发展。十三回之后便又以主人公樊家树为中心展开对秀姑进刘府、凤喜发疯、关氏父女出走、与丽娜结合等情节的叙述。

主人公樊家树在赴京赶考之时寄宿在表兄的家中。在初来乍到的日子里樊家树在天桥茶馆中结识了武侠关寿峰。无巧不成书，次日闲逛之中便又结识了关女——秀姑。几天后同样在天桥与唱大鼓的姑娘——沈凤喜偶遇。随后在表兄嫂的带领下樊家树来到北京大饭店，在舞会上认识了外貌酷似凤喜却出身名门的何丽娜。家境殷实的公子哥樊家树被沈凤喜身上的少女气质所深深吸引。至此在情节上已经完成了交代主要出场人物及背景环境。应属于情节点一。

随着故事的发展，樊家树品频频看望陷入病痛之中关寿峰并出手相助，令秀姑对樊家树产生了暗恋之情。而家树、凤喜二人相处甚欢，陷入恋爱之中，使得樊家树出资供凤喜读书并与其私定终生。得知了家树与凤喜的恋情也只得让具有侠义豪情的秀姑作罢，将对家树的好感隐藏在心底并体现在下文其举动之中。另一边千金小姐何丽娜也渐渐对樊家树产生了好感，并通过家树的表兄嫂慢慢接触家树，悄然改变家树对自己“富家千金”的第一印象。当然，故事并未就此罢休，殊不知在凤喜的一次登台演出中，军阀刘德柱看上了自己。并且刘德柱用威逼利诱等奸诈手段也从家树手中夺走了凤喜。情节推进至此应属第二个情节点，也是奠定了主要人物的情感基础，并发展至高潮，此后的情节已成为小说的结尾慢慢走向结局。

秀姑为了报答家树的救父之恩以及对家树的好感便潜进刘府化身凤喜的贴身佣人。此时，财政总长之女何丽娜也早已通过舞会与家树相识。深爱着凤喜的家树起初对这个堂堂富家女并无好感。但因何丽娜的长相酷似凤喜以及之后丽娜做出的改变也不惹得家树的厌烦，更何况家树的表兄嫂陶太太在家树的照片中看到过凤喜，外貌上的相似度令陶太太将何丽娜误当成沈凤喜，于是也发生了不少误会。另一边因与加家树私自会面的凤喜惨遭刘德柱毒打，并因精神出了问题被关进了疯人院。刘德柱的色心此时已转向化作仆人的秀姑。见此情形，关父岂能坐视不管。于是关寿峰便施计将刘德柱杀死。刘德柱的性命没能像其姓名“留得住”。

关父随后带着秀姑远走他乡、浪迹江湖。小说的结局——家树与丽娜二人爱情得以完满收场。当情节发展至凤喜发疯便已结束高潮暗示着人物的悲剧命运以及自己与家树的爱情告终。随即与凤喜的终了再和丽娜的结合也算完满但不免让读者心怀一丝遗憾。

通读小说不难发现，刘德柱作为扁平人物的代表出场具有一定的戏剧性。但由于情节上的起承转合过多依赖于机缘巧合便让圆形人物发展多了一分命运加之的凄凉。张恨水的个人作品也正因极具故事性而多部被改编为电影及电视剧。所以在为了小说的情节发展的叙事上，作者采用了诸多叙事手法。例如在十六回“托迹权门姑为蜂蝶使 寻盟旧地喜是布衣交”中运用了“闪回”的叙事，当家树早早来到先农坛时回忆叙事将小说情节引向二人上次在此会面，凤喜乐极生悲，痛哭的情景。这样的叙事手法使情节变得立体起来，也赋予了文字画面性。情节的暗示与铺垫也为整篇小说的流畅性起到了一定作用。如第十回中“狼子攀龙贪财翻妙舌 兰闺藏凤炫富蓄机心”凤喜被刘国柱所派的色车接走，凤喜在车中的言谈举止间就为下文其召凤喜进刘府做了铺垫。单单从情节上来看，发展至凤喜被毒打成疯是出爱情悲剧。从结局上来看，樊家树与何丽娜门当户对的才子佳人组合是出爱情喜剧。但纵观全书，不禁令人感叹《啼笑因缘》是出名副其实的爱情闹剧。

在张恨水先生自己作完《啼笑因缘》后说了这么一番话“凡是一部小说的构成，除了命义和修辞而外，关于叙事，有三个写法：一是渲染，二是穿插，三是剪裁。”而叙事的主体自然是故事即小说的情节。《啼笑因缘》的情节因环境背景的渲染、不同身份人物的穿插、人物命运的剪裁得以生动推进。使之当之无愧地成为曾经轰动一时的章回体小说。