历史上山塘街十分繁华，明代民歌《大九连环》唱道：“上有天堂，下有苏杭，杭州有西湖，苏州有山塘，两处好地方，无限好风光……”

山塘街曾是明清时期中国商贸、文化最为发达的街区之一，被誉为“神州第一古街”。