茅山是一座道教名山，是道教上清派的发源地，被道家称为“上清宗坛”。有“第一福地，第八洞天”之美誉。也是中国六大山区抗日根据地之一。

茅山道教的源流相传上古时，帝喾（ku）高辛氏展上公修炼于句曲山伏龙地（今茅山镇的玉晨），距今近5000年。

茅山的宫观道院最盛时多达257处，有房屋5000多间。