胶东半岛五年以上的野生海参，称为贡参。据清乾隆赵学敏《本草纲目拾遗》的记载，“海参亦出登州海中，所产海参亦佳。”又记：“福山陈良翰云：海参生北海者佳，为天下第一。”《药性考》上记载，说明山东半岛海域内，海参为国内最佳者。胶东半岛有得天独厚的优质海参，当然食海参历史也会较其他地区更为久远。
　　胶东海参系横跨黄、渤海的长山列岛所产的四至六排刺天然野生刺参，引进国外先进低压低温鲜参真空抽空、烘干技术加工而成，因其品质最好，为海参中的极品，堪称之为“参”中之冠。

胶东海参既是酒店制作海参菜肴的首选海参品种，又是自己消费、送人送健康的最好礼物，因此市场上流传“吃参要吃胶东参”的口头禅。

    胶东参分为养马岛海参、崆峒岛海参和长岛海参等。

    其中长岛海参的蛋白质含量最高，营养价值最高，得力于：

    1.独特的地理位置:黄海渤海分界线,两海交界水源独特，特有的地理气候特点，孕育出的海产品独具美味。国家一级水质的水源：长岛海域水质为国家一级标准，蕴藏着大量珍贵的海洋生物资源。 　　
    2.丰富的海泥：除了水质之外，非常重要的一个因素是丰富的海泥，长岛以外许多地方没有海泥，或者即使有海泥也决不会有长岛海泥那样丰富的营养。 　　
    3.3~5年的生长周期： 长岛海参都是在自然环境下生长3-5年。 　　
    4.渔民古传的自然加工方式：几百年流传下来的渔民天然古法原汁原味的传统工艺结合现代的加工方法精制而成。长岛刺参营养价值远胜于其他地区海参，商品价格也名列前茅.一直为宫廷贡品。 　　
    本草纲目：“刺参，辽海有之，其性温补，足敌人参”。 　　
    纪晓岚：海参如阶，亦有品级，自秦汉始，长岛产参屡为历朝贡品，谓之上品，民间鲜得一尝。”

    崆峒岛海参为海岛深水域刺参，采用传统加工方法，含盐量极低，质量稳定，营养不损失，涨发后体壁肥厚、肉质柔软而有弹性，口感好，味道鲜美。

    养马岛海参也是胶东海参的一种。位于渤海\黄海交界处，其优异的海域环境和特殊气候盛产海参。其生长特异,营养独尊,被誉为珍品中之珍品。含有50多种营养成份,其中蛋白质含量高达50%以上,并含有18种氨基酸,牛黄酸等钙\铁\锌\碘\钒\锰等元素,被称为"精氨酸,大富豪'！