微生物的繁殖速度超过任何生物，一般细菌约每20分钟可分裂一次（一代），按此速度计算，一个细胞经7h可繁殖到约200万个，10h后可达10亿以上，24小时可繁殖72代，后代菌数为4 722 36亿亿个，总重量约4722吨，48小时的总重量相当于4 000个地球的重量。

但事实上由于细菌繁殖中营养物质的逐渐耗竭，有害代谢产物的逐渐积累，细菌不可能始终保持高速度的无限繁殖。经过一段时间后，细菌繁殖速度渐减，死亡菌数增多，活菌增长率随之下降并趋于停滞。

细菌体积微小，相对表面积大，有利于同外界进行物质交换。发葡萄球菌直径约1μm，则1cm³体积的表面积可达60 000cm²；直径为1cm的生物体，每1cm³体积的表面积仅6cm²，两者相差1万倍。因此细菌的代谢旺盛，繁殖迅速。也就是说，细菌的体型超级扁平化，就像纸一样，体积小，但表面积很大。