今天的中国，是一个不折不扣的辣椒大国，消费量和产量都位居世界第一。据研究，近年来，中国人嗜辣程度日益走高，辣在舌尖上的舞蹈愈发热烈奔放。

    辣椒这种神奇的植物，有着番椒、海椒等诸多别名，昭示了它的“舶来”身份。这种来自美洲的移民，能让你口如火烧、泪如泉涌，却也能让你无辣不欢、越吃越上瘾。今天，中国已成为世界上重要的辣椒生产国和主要消费国。据调查，近几十年来中国人嗜辣水平日益走高。摄影/孙新茹

昔日“观赏植物” 今天红遍中国

    光影中，陕北一户农家的院落被辣椒映照得红火温暖，充满了丰收的富足气氛。其实，在辣椒刚刚抵达中国时，是被当做观赏植物的。明代戏曲家汤显祖是最早记载辣椒的人之一，他在明万历二十六年（公元1599年），将辣椒和牵牛花、腊梅、瑞香花等放在一起进行观赏。汤显祖并没有想到，这被他视为“中乘妙品”的开花植物，竟在随后的400年中建立了丰功伟业，辣遍中国。摄影/郑海

姹紫嫣红的辣椒戈壁

    在新疆拜城附近的戈壁上，气势磅礴的晒辣椒景象构成了一幅大地的抽象画。真是姹紫嫣红，别样胜景。摄影／George Steinmetz

贸易新贵的大手笔
    今天的辣椒已是中国国内和国际贸易中的重要角色，产量达数千万吨，需求不断上涨。

    图为2013年秋新疆生产建设兵团职工正将丰收的辣椒装车的情景。摄影/杜炳勋

长满辣椒的中国原野
    辣椒帝国的发展日新月异，从小农小户、田间地头的种植，演变为大面积、产业化的生产。

    图为新疆生产建设兵团使用机械采收成熟的数万亩辣椒。摄影/王建刚

川渝，中国辣菜大本营
    川渝之人爱辣椒、爱美食，并对此充满了创意和热情。可以说，辣椒在中国的扩展历程中，他们起到了重要的推动作用。

    图为重庆国际火锅文化节上万人火锅盛宴的主桌，其直径十米，高一米多，围坐了60人，一大锅汤料中，光辣椒就用了300公斤。供图/陈海棠

中国食辣新趋势
    随着国内人口的频繁流动，辛辣饮食文化的快速传播，传统意义上的“忌辣清淡区”已越来越模糊，原有的中辣区、重辣区的嗜辣程度仍一路走高，辣椒的高歌猛进正不断掀起新的高潮。

    图为北京簋街的夜晚，在街道两侧绵延望不到头的霓红灯光下，各种各样的热辣美食是这里的主角。

辣椒文化，根植中国
    红遍了中国的辣椒，已经在这座它移民而来的大地上建构起了深厚的辣椒文化，成为了家园、丰收、喜庆、热烈、勇气等种种意象的标志物，从“不吃辣椒不革命”，到唱遍大江南北的“辣妹子”，辣椒的身份，已经远远超越了辛辣调味品的范畴。

    图为广西农家晒辣椒的情景。摄影/张小宁(转自：中国国家地理）