克尔凯郭尔家族有虔诚的基督教信仰与抑郁的心理状态。这两者联系在一起，逼得克尔凯郭尔认真面对人生意义的问题，他的出发点显然是非常悲观的。他比一般人聪明，在聚会时谈笑风生，但随即心中闪过一个念头，觉得自己正在做一件庸俗而可憎的事。然后，如果手上有枪，会立即轰掉自己的脑袋，一死了之。 ­

    他的身体瘦弱苍白，好像长期住在地下室，很少接触阳光似的，而他的代表作之一确实取名为<地下室手记>. ­

    克尔凯郭尔提出“人生三阶段”之说，就是：感性、伦理与宗教。所谓感性阶段，就是一个人只求当下眼前的感官享受，“今朝有酒今朝醉”。他以传奇中的唐璜为例，感情奔放而浪漫，到处留情而无法承担任何责任。这样的人生很容易陷入三种“绝望”：一，不知有自我而绝望；二，不愿有自我而绝望；三，不能有自我而绝望。 ­

    譬如一个年轻人沉迷于物欲，每天吃喝玩乐，不知道自己是一个独特的人；其次，他发现自己的独特性，但同时也知道“做自己”要付出很大的代价，于是不愿成为自己，最后，他决心成为自己，但未必能够坚持下去。这三种绝望接踵而来，让人陷入“忧郁”的心境。这时真是到了抉择的时刻了。 ­

    这种抉择就像一个人走到了悬崖边，要不要往前“跳跃”呢？跳跃过去一定会踩到坚实的土地吗？鼓起勇气吧，一跃过去就到了伦理阶段。这第二个阶段的特色，是把“现在”与过去，未来联系起来，使人可以承担责任，肯定自我的价值。我们一般人的努力目标不正在这里吗？克尔凯郭尔以苏格拉底为代表，说他符合伦理要求，显示高尚的道德。但是他也批评苏氏，说这个阶段的人往往“自以为义”，由于具备道德而自满，然后很快又来到必须抉择的时刻了。 ­

    这时同样需要“跳跃”，这一跃就进入宗教阶段。我们先简单归纳三个词来说明上述三阶段。感性阶段的人表现为“外驰”，向外追逐而终究是一场梦；伦理阶段的人表现为“内求”，向内寻求人生意义而不得不承认失败；宗教阶段的人呢？是“依他”，找到神明而安顿了身心。克尔凯郭尔心中想的是基督教——如果没有信仰，则人生的最后结果毫无意义。反之，若有信仰，则所依之“他”是个神明，像耶稣一样可以死而复活，人生又燃起希望。我们未必接受克尔凯郭尔的结论，但不妨思考他对人生的诠释。首先，他把“存在”一词标举出来，认为只有个人才有可能存在，其他万物则是存而不在。或者仅仅是“在那儿”。个人的存在，是指“选择”成为自己的可能性，“存在”不再是个名词，而是个动词。一个人可以选择成为自己，可以选择不成为自己（扮演别人眼中的角色），也可以不选择成为自己（根本不作选择）。只有第一种人才符合人的职责。也因而才拥有人的尊严。

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