人的气质是随食物的品性而转变的，病从口入，也是随饮食而得。故食肉者勇敢而彪悍，食谷者智慧而精巧。食肉之人，多生疮病，瘟疫流行，每多感染，因肉食均含被杀时恐恨之毒，尤是肝脏。多食则血浊而神昏，易患疾病，凡残忍杀生者，家门多绝。仁爱慈济者，子孙必昌。现吃杀之奇，吃杀之惨，千古未闻，海陆空生灵均饱食腹，特别南方，食无规矩，瘟疫流行多从此出。近年沙斯H5N1病毒传播，均是杀生食肉所为。而吃蔬之人，绝少感染。因蔬是清洁之物，食之则血清而智朗，体健而难衰，营养持久而不伤内脏。故天地有好生之德，因果报应真实不虚，因果录曰：孕妇食兔，子则缺唇。食雀，子则颈短头缩。食鳗鱼鳅鳝，子多难产。食青蛙，子多喑哑。今世之刀兵灾劫，皆由此而来，古人云：“欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声”。故应戒杀护生，吃蔬念佛。

一切众生皆依食住，食是解决饥饱问题，是维持生命的基本方式。《增·阿含经》云：一切众生进食方式有四种：一、段食，是欲界凡夫众生的进食方式，有粗、细之分，粗者是人畜所食，有渣滓粪尿排泄；细者是食之气味或婴孩食乳等。段食从戒律上又分为：晕食、腥食、蔬食、素食。晕食，名五荤，亦名五辛。《梵网经》云：大蒜、葱(即韭)、慈葱(即葱)、兰葱(即小蒜，薤即是此)、西域再加兴渠，故名五辛或五荤，荤食本是菜类，以其臭秽，故不许食。因熟食发淫，生吃增恚。食之诵经念佛，皆无大益；若用法语法印治病则效果较差。腥食，凡指鸡鸭鱼猪牛羊等肉食。蔬食，凡指瓜果蔬菜之类。素食，指随缘而食，施主给什么就吃什么，现学佛者多是蔬食，而非素食。素食是高境界的心食法。素食是顺应环境，随缘行事，心无偏执，绝不死板持戒，而用智慧去修。如喇嘛在西藏食肉在中原食蔬果是素；在家人修行不应模仿出家人修行是素；餐桌上有何物就食何物，不强人所难是素；专食蔬食而不自以为是积修功德是素；吾食蔬他食腥而不起瞋恨怜愍心是素；有缘缘善天下，无缘独善其身，勿强迫他人是素；道济和尚以出家人食在家人之餐是素。故学佛持戒不可生搬硬套，应活学活用，否则，心有荤素之见，则早已非素矣！如鸡蛋可食否？不明理者，巧为辩论，实则自彰其愚。何以故？因受精之卵，有生命而不可食。无受精之卵，不会生雏而可食。此乃不明理也。若明义理，则不会在食上去修，而在心上去修。食腥与杀生食肉截然不同，凡动物被杀之时，心必惊恐，冤怨相报，真实不虚，故应戒杀。然食腥则无有生灵在上，亦无杀报关系，仅是食料而已，故无报应。如火腿肠等食品。若有人说，你不吃，人就不杀，此是间接杀生。听起来是有道理，然不知释迦当年说，一勺水千万条虫，其不在天天杀生。劝人蔬食，要讲究方法及策略，不要强人强种善根，闹口舌伤感情，本是好心，反而引起谤法谤僧，其害甚大。请客吃饭，朋友聚餐，要随缘行事。凡修行人以功夫来持戒者，临终前必大翻种子。现学佛者中，多是舌素心荤，口素眼荤。凡是荤素之见，皆不是道。若真实参究，应从见性下手，当根尘脱落之时，绝无荤素之见，此时，乃真素食也。二、触食，也叫“乐食”，指内心与外境接触，生起意悦之感，从而得到心理满足，具有滋养身心作用，故名为食。如游戏娱乐、跳舞歌唱、欣赏艺术、旅游观光等，皆属触食。三、思食，也称“念食”，是指不须口鼻摄入食物，也不须接触外境，在内心得到满足，具有益养身心作用，故名为食。如信仰宗教、艺术创造、道德修养等，皆属思食。四、识食，是指心识最根本的功能，是人赖依生存的最根本因素，一切信息皆系于此中，具有清净身心作用，故名为食。如打坐入定，念佛能净念相继，皆属识食。此四食表示四个生命层次：生物层次、感性层次、精神层次、灵性层次。从这四个层次也可看出一个人的生命层次，愈追求物欲享受，生命层次愈低，道德修养愈差。愈追求精神上的进步，生命层次愈高，道德修养愈好。学佛者均要追求灵性层次，持戒修行，德高望重。一个人的生命层次是这样，整个社会的文明进步也是这样，生命层次愈高，社会愈繁荣昌盛，愈安定祥和。否则，物欲横流，世风败坏，这也是为什么要学佛的原因。