二月7号，预计全美会有超过九千万的观众坐在电视机前，观看在迈阿密市举办的第44届“超级碗”的比赛，对阵双方为印第安纳波利斯小马队和新奥尔良圣徒队。通往此橄榄球最高竞技殿堂之路，则是由每队53名球员在16场常规赛和两场季后赛中，通过不断的冲撞、拦截对手，在追求荣耀的同时，用血肉之躯一点点的搭建而成。虽然橄榄球的比赛不会像过去古罗马斗兽场中出现血肉横飞的场景，但每场比赛总会有部分队员因一瞬间的剧烈撞击或者过度冲撞，导致身体受伤、脑震荡、骨折，乃至最严重的内脏破裂或者是脊柱被撞断，轻者后半生瘫痪，重者当场死亡。

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据美国《时代》杂志统计，自上世纪60年代取代传统国家娱乐体育项目棒球的橄榄球运动，全美目前每年50个州有超过三百万少年参加这项运动，这其中有一百二十万左右的孩子会被学校的新生队、预备队和校队选中。秋季每周五的下午和晚上，全国各州的高中都会有一场校际间最高级别的对抗。校队的佼佼者会进入大学校队，参与更高级别的橄榄球对抗。以NCAA一类A级院校119所大学橄榄球队每队80人的编制来计算，则会有将近一万名18岁至22岁左右的青年参与水平仅次于NFL联盟的NCAA橄榄球联赛。每周六，刚过完高中生橄榄球比赛瘾的美国家庭又会开车前往大学校园，体验大学橄榄球疯狂的氛围。而周日，稍有劳累的美国人则可以呆在家中，观看全国各地十几场NFL的比赛。平时，橄榄球也还是美国人休闲放松的一个选择。所以，不仅仅是NFL球员中存在着严重的伤病困扰，在所有从事橄榄球运动的人群当中，都有参加此项活动的危险性，尤其是对于身体正在处于发育阶段的青少年来说，一次橄榄球场上的严重受伤很有可能危及他们后半生的幸福。如何能够提高橄榄球项目的安全系数，特别是青少年橄榄球运动的安全度，是当今美国的部分学者、有识之士及NFL健康委员会正在着手攻克的问题。

毋庸置疑，橄榄球是所有体育项目当中最暴力的项目之一。自橄榄球运动发明伊始，就一直是对运动员头部造成直接伤害的最危险运动。据最新资料统计，全美每年高中生因参加橄榄球导致四万三千人至六万七千人左右遭受脑震荡，而实际数字可能则会翻倍。由于很多运动员没有得到及时的确诊或者对脑震荡的认识不够，导致每年有超过50%的脑震荡案例没有得到及时的通报及治疗。据统计，每年的大学生橄榄球期间，会有6.3%的球员直接在赛场上遭受脑震荡；而赛季结束后，却会有70.4%的球员有着类似脑震荡的症状。

橄榄球运动员在赛场上头部冲撞常年累积，经常会导致各种潜在的病症在进入中老年后爆发。据NFL联盟同密歇根大学合作项目最新研究资料表明，在五十岁以后，前NFL球员痴呆的得病率会是同龄人的五倍。30岁至49岁间，NFL球员痴呆率为1.9%，为同龄人的19倍。另一组数据则能更好的体现橄榄球运动员得老年痴呆症的危险：30岁至49岁间，正常人患老年痴呆症的人数为1000人中产生1个；而橄榄球球员则是53人中产生1人。波士顿大学学者对NFL防守和进攻端的线卫们的最新调查，让他们产生了新的研究课题：危险系数不及脑震荡的冲撞与慢性创伤脑部病变及球员老年痴呆的关系。现在球员及教练普遍认为，在危险性较低的一般脑部冲撞后，不需诊断及治疗，球员能凭借自身调节自动恢复，从而导致部分球员失去了轻微脑震荡后最佳的治疗时机，或者加剧了原本并无大碍的脑部创伤。

1960年，NFL巨星跑卫吉姆-布朗时代，联盟中线卫的平均体重为220磅（100公斤）；70年代，数值上升到了250磅（113公斤）；而现今线卫的平均体重已经达到了315磅（143公斤）。质能方程和动量守恒定律大家都知道，质量越大，速度越快，在碰撞一瞬间产生的冲击力就越大，对橄榄球运动员全身上下的打击能力就越强，尤其是人类最脆弱的头部。

上世纪60年代，吉姆-布朗这种NFL巨星球员的年薪为20万美元上下，而本赛季NFL球员的平均年薪为110万美元，巨大的经济利益让橄榄球球员们不惜牺牲身体的代价，拼命的挤进只有30个53名球员的大名单中。进入名单的人不仅是要运动能力在各个位置上最为突出，也要有受伤情况下还能比赛的能力、意志，尤其是对那些边缘球员，包着纱带、脚踝扭伤、肋骨折断却还在场上支持的球员在NFL赛场上屡见不鲜。

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就像烟草公司最早不承认吸烟对人有害一样，NFL联盟管理层最初也不愿意承认球场上的猛烈冲撞会对球员未来生活产生潜在威胁。2009年，在各种社会调查研究的报告下及舆论的压力下，NFL管理层接受了橄榄球赛场上受到脑震荡打击会对球员产生危害的事实，在制定新的比赛规则的同时（如比赛中受到脑震荡冲击的球员不能在当场比赛中返回赛场），也积极的开展同各大学研究机构的进一步科学研究。目前为止，波士顿大学、密歇根大学和西弗吉尼亚都有相应的专门研究橄榄球中脑震荡对球员影响的项目。