数千万年前，长颈鹿祖先的足迹曾踏遍欧亚大陆，而今它们只生活在非洲。
长颈鹿究竟是什么物种呢？它们和人一样都是哺乳动物，又和牛、羊、鹿等动物一样长着厚厚的皮肤，唯有脖子这一点与众不同。它们身高出众，很远就能被看见，摄影师就算闲逛时也能拍得到。
长颈鹿的大块头常令摄影师头疼不已，让摄影师难办的不仅是长颈鹿的外形，它们常会令观察者迷惑。长颈鹿的细节之处很容易拍到，但要想拍出整体效果就没有那么简单了。其实长颈鹿并不需要这些额外的特点，它们一直是动物中的明星，向来与众不同。
初次见到这外表像骆驼、花豹的动物，确实令人难以置信。这种不可思议的生物是如何生存的呢？它们身上的图案和颜色能形成伪装，尽管体型巨大，也能融入到树丛的隐蔽中。
成年雄性长颈鹿体重可达1.5吨，它们体型巨大，四肢修长，蹄子有盘子那么大，更为奇异的是它们的行走方式，每次移动身体一侧的两条腿的同时，另外的两条腿着地。长颈鹿优雅地摆动着头颈部，就像钟摆一样，臀部也会以一样的节奏摇摆，强大的肌肉和肌腱令他们的头一直高举。高达5米的身躯，能第一个发现危险，它们就像大草原上的瞭望塔，周围矮小的邻居们的一举一动都会暴露在这些高高的哨兵旁边。
在1400年代，中国的永乐皇帝派遣三宝太监郑和7次下西洋。这只远征舰队曾到达了南非（好望角）。1415年，郑和船队离开马林迪（肯尼亚）的时候，马林迪国王派使节随郑和船队访问中国，并赠送中国皇帝一只长颈鹿作为礼物。
这奇特的动物，“前足高九尺，后六尺，颈长丈六尺有二，短角，牛尾，鹿身。”有人大呼：“这不就是麒麟吗？”当郑和船队带着马林迪使节及这只“麒麟”回到南京时，明成祖朱棣亲临奉天门主持欢迎仪式，南京城则万人空巷，争睹灵兽。翰林院修撰沈度连忙施展生花妙笔写下《瑞应麒麟颂》：“西南之诹，大海之浒。实生麒麟，身高五丈，麋身马蹄，肉角黦黦，文采焜耀，红云紫雾，趾不践物，游必择土，舒舒徐徐，动循距度，聆其和鸣，音协钟吕，仁哉兹兽，旷古一遇，照其神灵，登于天府。”明成祖龙颜大悦，下令宫廷画师画下进献麒麟场景，并将《瑞应麒麟颂》抄在图卷上。
《瑞应麒麟图》受到了世人的追捧，从明到清、再到民国，留下多个摹本。现在的《瑞应麒麟图》原版真品就是台北故宫博物院的那幅《明人画麒麟沈度颂》的画轴。无论是通过摹本还是真品，我们都可以看得真真切切那只麒麟的影像，其实，它就是非洲的长颈鹿。
2005年8月，为表示纪念，当年马林迪国的所在地，现在肯尼亚滨海省马林迪市送一只长颈鹿给南京。
南京红山森林动物园的长颈鹿
神奇的“长”脖子
长颈鹿原来并非“长脖子”，主要是靠吃草为生。后来，自然环境发生了变化，地上的草变得稀少，为了生存，它们必须努力伸长脖子吃高大树木上的树叶。这样一代代延续下来，长颈鹿就变成了现在这个样子。
人类的脖子由7块颈椎骨组成。长颈鹿同样是7块颈椎骨，只是它们的颈椎骨较长，一块椎骨约有一尺长。
长脖子既是长颈鹿之间的“比武”工具，它们会用长长的脖子进行“脖击”比赛；同时在长颈鹿爱人或亲子之间用脖子互相缠绕，这是爱的表现。
大长腿的秘密
长颈鹿遇到敌害攻击的时候则能以60公里的时速进行短距离奔跑。当无法躲避时，就用大长腿自卫，一下子可以踢断它们的肋骨，不愧是天生的跆拳道高手，即便是大雄狮也打不过它。
美丽的花纹
每一只长颈鹿的花纹和我们人类的指纹一样，都是独一无二的。长颈鹿全身被毛疏短，身披浅黄底色、镶有布满形状大小不同的黑褐色花斑网纹的外衣，皮肤上的花斑网纹是一种天然的保护色。
长颈鹿的宝宝
长颈鹿是陆地上最高的动物，身高达5-6米，小长颈鹿生下来即达1.8米以上。
孕期是14-15个月，鹿妈妈站立生产，小鹿头部和前肢先出来。小长颈鹿出生后20分钟即能站立，1小时后就会吃奶走路，几天后就可以奔驰如飞。
大大的眼睛，长长的睫毛，真漂亮！
天生的高血压
长颈鹿的身高要求它们拥有比普通动物更高的血压，因为只有这样，心脏才能把血液输送到“很远的”大脑。长颈鹿的血压大约是成年人的3倍。
由于长颈鹿的颈部很高，当它们低下头时，耳朵后方的瓣膜会调节血压，防止因血压过高而导致脑溢血。
沉默是金
长颈鹿为什么不叫呢？这是因为长颈鹿的声带很特殊。在它的声带中有个浅沟，不太好发声；而且，发声时需要靠肺部、胸腔和膈肌的共同帮助，但由于长颈鹿的脖子实在太长，和这些器官之间的距离太远，要是叫起来很费力气。所有，它们一般平时很少叫。
那它们怎样交流呢？通过次声波、肢体语言等这些方式来进行交流。
爸爸和妈妈
妈妈和宝宝
形影不离
雌性长颈鹿“纯子”生于2002年中秋；雄性长颈鹿“圣诞”生于2005年圣诞节。
不喝水的长颈鹿
长颈鹿采食的树叶中含有大量的水份。它们一般晨昏觅食，耐渴，身体组织里存储水。
长颈鹿体温不同于其他大部分的哺乳动物，是不恒温的。体温会在白天升高，通过减少汗水和喘气对水分的需求从而保持水份。
由于腿部过长，长颈鹿饮水时十分不便，它们要叉开前腿或跪在地上才能喝到水，而且在喝水时十分容易受到其他动物的攻击，所有群居的长颈鹿往往不会一起喝水。在树叶水分充足的情况下，长颈鹿可以一年不喝水。
不一样的睡眠
生活在野外的长颈鹿往往是站着睡觉的，即使睡也是几分钟的睡眠，这样在敌人来临时，可以随时逃跑。
在动物园里生活的长颈鹿，由于不会受到天敌的威胁，常常是扒着舒舒服服地睡觉。它的两条前腿和一条后腿弯曲在肚子下，另一条后腿伸展在一边，长长的脖子呈弓形弯向后面，把脑袋放在臀部。一晚上一般睡眠时间两小时。一次也只睡10-20分钟左右。
长颈鹿的大长腿走路时，步态优雅，闲庭信步。
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(2021-01-24 07:17:53)