鹈鹕是一种特别的鸟，它的最大的特点，便是嘴宽大尖长，下颌底部有一个巨大并能伸缩的喉囊，用来兜捕和暂时贮存捕到的鱼虾。大嘴巴里装的东西比它胃里的东西还要多。
鹈鹕的种类全世界共有8种，我国有2种。它们大都是旅鸟，飞行能力强，张开两只翅膀，足足两米长。鹈鹕善游水，经常在水面上游弋，俗称“塘鹅”。它们捕食时非常有趣，用双翅拍击水面，张大嘴兜水前进，像渔网似的兜捕鱼儿。如果鱼捕多了，吃不完就贮存在喉囊里。奇怪的是，鹈鹕每次饱餐之后，就把嘴张开，像晒干渔网似的将喉囊吹干，喉囊干燥后，就会收缩起来。
长期以来，人们以为鸟类的“爱情”与“婚姻”很随便，其实并不尽然。鹈鹕就遵循着“一夫一妻”制，求爱、厮守，白头偕老。它们一年只产一枚卵，夫妻轮流孵化，小生命40多天后就会破壳而出。雏鸟身为“独生子女”，但并不娇生惯养，在父母带领下，刻苦学捕食、练飞行，长到十六周时就具备了超强的飞行本领，离开父母去飞越两千公里以外的大海。在海对面生活几年待成熟后，会秉承先辈的生存轨迹再回来，到自己出生地来繁育下一代，过起“神仙眷侣”的美满生活。
说到鹈鹕的“求爱”，很有仪式感。雄鹈鹕会在空中跳着“8”字舞，嘴巴上下互相敲击，发出急促的响声，脑袋还不停地摇晃，以引起雌鹈鹕的注意。若雌鹈鹕动情，雄鹈鹕就叼来细小树枝，开始建属于它们自己的爱巢。它们的巢建成需要一个星期的时间。
我曾经听到过一个鹈鹕的悲情故事。新西兰的玛纳岛，曾经是鹈鹕的栖息地。但二十世纪七十年代开始，由于环境的变化，鹈鹕不再在那里逗留。为了吸引鹈鹕回归，人们在岛屿上安放了八十个鹈鹕的塑像。那些塑像虽然一度吸引了一些鹈鹕前来，但是它们知道上当后，又都飞走了。然而，2015年，有一只雄鹈鹕意外地留下来了，它爱上了一只雌鹈鹕塑像，还找来海藻和木棍建筑爱巢，甚至跳起了求偶的舞蹈。海岛居民给它取了个名字，叫奈杰尔。奈杰尔在玛纳岛一住三年，始终不断地向这只雌鹈鹕塑像求爱，虽然也曾有其它雌鹈鹕飞临此岛，奈杰尔却视若无睹，依然忠心耿耿，痴恋它心目中的唯一，从没移情别恋。2018年1月的一天，有人发现了奈杰尔的尸体，它安然倒卧在那只雌鹈鹕塑像的身边。发现它的人，感动于它的痴情，将这一消息迅速传播了出去。那之后，英国一家报纸还专门作了报道。
想到伟大诗人屈原的诗句：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”当代诗人汪国真的诗句：“既然选择了远方，便只顾风雨兼程。”用来形容鹈鹕奈杰尔矢志不渝、勇往直前将近三千公里的远程飞行，到是恰如其分。
唐代大诗人杜甫有一首很有意思的七言绝句《赤霄行》，他在诗中借鸟自喻，写道：“江中淘河吓飞燕，衔泥却落羞华屋。”这里的“淘河”一词自然不是说人们在清理河道，而是作为名词，指的是“鹈鹕”这种鸟。
鹈鹕是世界上最大的全蹼足鸟，属于大型游禽。一般成年鹈鹕身长都在1.5米左右，嘴长0.3米，全身长有密而短的羽毛，羽毛为白色、桃红色或浅灰褐色。
当然，让我们印象最深刻的还要属鹈鹕那张“血盆大口”。
然而，看似离谱的大嘴、长脖却是让鹈鹕成为捕食的高手。鹈鹕目光犀利，即便在高空飞下的食物也能轻易入口。
鹈鹕的上嘴尖端朝下弯曲，呈钩状，而下嘴有一个巨大而能扩张的皮肤喉囊。大嘴和喉囊让鹈鹕看起来就是一副头重脚轻，笨拙蹒跚的模样，让人担心它随时都有可能摔一个跟头。
鹈鹕尾羽根部有个黄色的油脂腺，能够分泌大量油脂。油脂被它们涂抹在羽毛上，可以保持羽毛光滑柔软，便于防水、避水。
鹈鹕虽然是鸟类世界里的捕鱼高手，但是它们潜入水中捕鱼的姿态实在算不上好看。鹈鹕的大嘴虽然有利于捕鱼，但在捕到鱼之后大嘴和喉囊里都装满了水，十分碍事，甚至要完成浮出水面这样简单的动作都有些吃力。
不过，鹈鹕还是有办法。鹈鹕从水里捕鱼浮出来的时候基本都是“屁股”也就是尾巴先露出水面，接着是身子、脖子，最后出水的才是大嘴。整个过程差不多就是它入水动作的“倒放”。
原来，它在水下也得先慢慢把喉囊里的水挤出来。
显然，优雅美丽、婀娜多姿等形容鸟类的共性，尤其是再配合鹈鹕那犹如缠绕的绳结一般的长脖子，临水照镜摆弄舞姿，难免会让人想，这家伙就是大自然派来的特使。
《渔家傲 》
（宋）
净端
斗转星移天渐晓。蓦然听得鹈鹕叫。山寺钟声人浩浩。木鱼噪。渡船过岸行宫道。
轻舟再奈长江讨。重添香饵为钩钓。钓得锦鳞船里跳。呵呵笑。思量天下渔家好。
独
游
（唐）元稹
远地难逢侣，闲人且独行。
上山随老鹤，接酒待残莺。
花当西施面，泉胜卫玠清。
鹈鹕满春野，无限好同声。
值得一提的是，看起来傻乎乎的鹈鹕还有非常温情的一面。居住在一起繁育后代的鹈鹕邻里关系相当融洽。它们不但会互相帮助喂养邻居家的幼雏，有时还会为了抢着喂养某只小鹈鹕而“大打出手”。
《过睦州青溪渡》
（唐）杨彝
天阔衔江雨，冥冥上客衣。
潭清鱼可数，沙晚雁争飞。
川谷留云气，鹈鹕傍钓矶。
飘零江海客，欹侧一帆归。
鹈鹕能活到50多岁，是鸟类中寿命较长的鸟，仅次于白鹤。
翘首以待
鹈鹕非常喜欢在湖里洗澡，从中得到许多快乐。洗澡完毕便整理羽毛，常常要用嘴梳妆一个多小时。它摆动头部，将颌下腺体分泌的油脂擦在羽毛上，把羽毛一根一根地晒干，然后用嘴把羽毛梳理整齐。
由于受到栖息地减少、食物来源减少以及人类活动的影响，野生鹈鹕种群数量一直呈减少趋势。目前鹈鹕已被列入《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录。
图片拍摄于“南京红山森林动物园”
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