各國政府的健康機構都不遺餘力地推廣蔬果，原因何在?

大多數人已理解蔬果中的善食纖維（Dietary fibre）能幫助排便，促進腸道健康。然而，這只不過是蔬果給予人類眾多益處的其中之一。近年醫、科學界對蘊含於蔬果的抗氧化劑 （Antioxidant）及植物化合物（Physiochemical）的研究不絶，發現它們對人類健康的貢獻甚廣。

抗氧化劑能對抗因壓 力、空氣污染，以及老化等所產生的自由基（free radicals）。自由基導致肌膚老化，促使皺紋及色斑的出現。更可怕的是，它們會攻擊人類的細胞，引發各類癌症。此外，血液中的膽固醇經過自由基的氧 化後，便會屯積於血管壁，繼而導致心或腦血管病。

進食足夠的蔬果可確保攝取日常所需的抗氧化物，對抗自由基，因此多吃蔬果可延緩衰老，同時亦有助預防上述兩類可怕疾病的出現。

蔬 果中的維他命A、C及E便是較為人所熟悉的抗氧化劑，當中的維他命C更加對美容甚為有利，原因它不單是強效的抗氧化劑，同時亦有助製造膠原蛋白 （Collagen），使肌膚保持彈性。故此，與其花數千元購買膠原蛋白的護膚品或補充劑，倒不如進食諸如橙、柑等柑橘科水果，以攝取足夠的維他命C。

植物化合物的出處跟蔬果的顏色有密切的關係。橙黃色的蔬果多含胡蘿蔔（Beta-carotene），對提升免疫力及減低患中風    的 機會有很大幫助，而木瓜、杏脯等便是當中的例子。紫藍色蔬果含花青素（Anthocyanins），是非常有效的抗衰老良藥，藍莓便是當中的例子。白色的 蔬果如洋蔥含有大蒜素（Allicin），有效提升身體防禦功能，減少患上傳染病。綠色的蔬菜富含蘿蔔硫素（Sulforaphane），有助對抗致癌物 質。而近年較多報導的蕃茄紅素（Lycopene），則被證實可減少前列線癌的發病率，於紅色的蔬果如蕃茄便可找到這種植物化合物。

不同顏色及類型的蔬果提供不同的益處，因此，我們除了盡量吃夠五份蔬果以外，還要選擇吃多些不同的品種。常有朋友問道，可否多吃蔬菜而不吃水果（或者多吃生果而不吃蔬菜），希望上文能給大家一個答案。

香港中文大學公共衞生及基層醫療學院

健康促進學部導師 翁家俊