苏秦，东周洛阳人，早年拜鬼谷先生为师。学成后，苏秦先游说周显王，但周显王知其浮夸，不予采纳任用。他西入秦国，游说秦惠王，秦惠王不信其言。苏秦就去燕国，游说燕文公说：“燕国不被秦国攻击，因有赵国为屏障，遮蔽在南面。秦国要攻击燕国，战于千里之外。赵国攻击燕国，战于百里之内。重视与千里之外的秦国和亲，忽视百里的祸患，靠娶秦王女儿为太子之妻，单用这儿女亲家的策略是错误。愿大王与赵国亲善联合，燕国才能真正不受战争祸害。”燕文公同意，给苏秦车马及金钱，供他前往赵国游说。

    在赵国。苏秦对赵肃侯游说：“当今，山东这些国家中惟有赵国最强，秦国所害怕是赵国。然而秦国不敢举兵伐赵国，是害怕韩、魏国从其背后偷袭。如果秦国攻韩、魏国，韩、魏两国无险可守。韩、魏国不能支撑，必臣服于秦国，经不断被蚕食，两国必亡；秦国没有韩、魏国牵制，战争灾祸就临至赵国。以天下地图看，诸侯国土地五倍于秦国，我推测诸侯国的士卒十倍于秦国。如果韩、魏、齐、楚、燕、赵‘合纵’为一，共同反对秦国。召诸侯国集会于洹水(今河南安阳河）之上结盟，共约：‘秦国攻一国，五国各出精锐军队，或扰秦国，或救之。有不履约者，五国共伐之！’诸侯国‘合纵’亲善，合力攻秦国，秦国必败。不敢出函谷关祸害山东诸侯国。”赵肃侯大喜，厚待苏秦，给予赏赐。为他提供资金，让苏秦游说诸侯国参加“合纵联盟”。

   此时，秦国派公孙衍率秦军征伐魏国，大败魏军四万余人，擒魏将龙贾，攻取雕阴，有向东进兵攻打赵国意图。苏秦担心秦兵此时进攻赵国，会破坏自己正要筹建的“合纵联盟”。可用于阻碍秦国行动，惟有张仪是最合适人选。张仪，魏国人，与苏秦同拜鬼谷先生为师，苏秦自以为不如张仪。张仪游说诸侯国没有结果，正困于楚国。有一次，陪楚国宰相喝酒，楚相遗失一块玉，楚相的门客硬说：“张仪贫穷，人品不好，定是他偷玉壁。”把张仪抓起来，鞭打几百鞭，逼迫交出玉壁，张仪不承认，只好放人。苏秦的门客诱他说：“你同窗好友苏秦，在赵国当高官，可去投靠他啊！”张仪就直奔赵国，投靠苏秦。苏秦召入府中，让他坐在堂下，赐与奴仆同等级酒食，对他说：“以你才能，却让落到如此地步。我是能推荐你，让你富贵。只是你不值得我收留推荐。”张仪受到羞辱，无颜留下。张仪心想诸侯国走遍了，惟独秦国还没去，他便向西进入秦国为自找出路。苏秦暗中派遣门客，带资金帮助买通秦国官员，向秦惠王举荐张仪。秦惠王对与张仪面谈结果非常满意，封张仪为客卿。门客辞行时对张仪说：“苏君担忧秦国这时打赵国，会把正要筹建‘合纵联盟’毁了，认为只有君能说服秦国。故激怒你，暗中派臣给你资助，完成苏君之计谋。”张仪感慨地说：“我在苏君所设计中行事，却全然不察觉，苏君高明啊！为我谢苏君。‘合纵’未建，我不敢言打赵国！”                                

    苏秦前往韩国，游说韩宣惠王说：“韩国地方九百余里，带甲数十万，天下之强弓、劲弩、利剑皆产自韩国。以韩卒的勇猛，披坚甲，带利剑，能以一人当百。大王却要臣服于秦国，秦国必求宜阳、成皋。事成暂息兵，不战却削地。明年，秦国复求割地。给地就平息，不给则前功尽弃，必须承受战祸。这可是‘市怨结祸’啊！大王的土地有限，秦国求地无休止。以有限土地满足无休止求地行吗？大王拥有强兵，不敢与秦国战，我为大王感到羞耻！只要大王与诸侯国‘合纵’亲善，是可以打败秦国，保住自己的土地。”韩王听从苏秦建议，同意与诸侯国‘合纵’抗秦国，并给予资助，供继续游说诸侯国。

   苏秦游说魏王说：“大王之地方千里，人民之众，车马之多，三军之众。武士二十万，苍头二十万，奋击二十万，厮徒十万；车六百乘，骑五千匹；大王的国力不比楚国差。今闻大王听信群臣说法，要割地臣服于秦国！赵王派我来向你献计，与赵、燕、韩国‘合纵’共同抗击秦国，就无需割地求和。”魏王接受“合纵”抗秦国建议。                                                      

    苏秦游说齐宣王：“韩、魏国与秦国边境壤接。兵出就面对面，不用十日就可开战。韩、魏国无险可守，战胜秦国，自己也要兵损过半。可是战胜则国存，战败则危亡啊！韩、魏国不愿臣服，愿为生存而战。齐国，地二千余里，带甲数十万，粟如丘山。三军精良，仅临淄一地就有士卒二十一万。今秦国要攻齐国就得越过韩、魏国，才能深入进攻齐国。越过韩、魏国就有顾虑，恐韩、魏国断其后,不敢进攻。因此，秦国奈何不了齐国。可是齐国却要西面臣服于秦国，这策略是错误。愿大王联合韩、魏、燕、赵国，共同抗击秦国不更好吗？”齐王也同意加入“合纵联盟”,并给予资助继续游说。 

 

   苏秦向西南游说楚国，他对楚威王说：“楚国，天下之强国，地方六千余里，带甲百万，车千乘，骑万匹，仓中粟够支用十年，这是霸王业的资本。秦国所害怕就是楚国，楚国强则秦国就弱，秦国强则楚必弱，其势不两立。建议大王，参加“合纵”联合齐、韩、魏、燕、赵国，可以孤立削弱秦国。”楚王也同意加入“合纵联盟”。

   公元前333年，苏秦被指定为“合纵联盟”盟长，挂上六国相印，北归回报赵王，其随行车骑辎重比王侯的车队更豪华威风，还有各国使臣也紧随其后。车队途经周朝国都洛阳时，周显王赶紧派人替他修道路，亲往郊外迎接。苏秦的妻子、兄弟、嫂子也都赶忙前去拜接。苏秦笑着问嫂子：“以前你们鄙视我，今为何恭敬我？”嫂子回答：“小叔，今日地位高，钱财很多！”苏秦感慨万分。苏秦也毫不吝啬，散发千金赏赐亲朋好友。当初，苏秦要到燕国时，曾向一人借了一百钱当路费，此时以百金偿还回报。回到赵国，赵肃侯封苏秦为“武安君”。公元前332年，秦惠王派公孙衍挟迫齐、魏国与秦国共同征伐赵国，破坏“合纵联盟”。赵肃侯怒责苏秦。苏秦非常恐惧，向赵肃侯请求出使燕国，请出兵报复魏、齐国。苏秦离开赵国，“合纵联盟”就名存实亡。赵国只好决开黄河，以水淹灌秦、齐、魏军队。秦、齐、魏军队只好退兵。   

    燕文王死，燕太子易即位为燕易王。早先，秦王小女儿嫁给燕易王为妻。公元332年，齐国借为燕文王吊丧之机发兵，攻占燕国十个城。燕易王责怪苏秦说：“先王出资让你游说‘合纵’。如今‘合纵’却给赵、燕两国带来羞辱。”苏秦赶忙回：“大王请放心，臣前往齐国解决此事。”到了齐国，苏秦拜见齐王，先向齐王表示祝贺，再向齐王致哀。齐王感到惊讶问：“这是为何？”苏秦说：“大王，你利用燕文王死吊丧之机，夺得十个城，值得祝贺。燕国虽然弱小。可你就没注意，新即位燕易王是秦王的女婿。秦国以帮燕国讨十城为理由，发兵攻打齐国。你该如何应对？还是把十城归还燕国，言归和好，避免秦国借机发难。”齐王害怕了，赶紧把十个城归还燕国。苏秦也就回燕国复命。                 

    回燕国后，苏秦与刚失丈夫的燕太后勾搭通奸，此事被燕易王发觉了。燕易王没处罚他，反而更善待他。苏秦反而自己害怕了，找借口对燕易王说：“如果能以我得罪燕国为由，我逃到齐国。齐国用我，我必阻止齐国以后再作出伤害燕国之事。”燕易王同意了，苏秦就跑到齐国。齐宣王任苏秦为客卿。公元前317年，齐国的大夫为了与苏秦争宠，刺杀苏秦。苏秦受重伤，刺客逃了。齐王派人四处缉拿，均未抓获。苏秦临死前告诉齐王：“我死后，把我车裂，宣布是燕国派来谋乱间谍。这样凶手就可以抓到。”齐王就照办。凶手自认为杀苏秦有功，跑去找官府要赏钱而被抓拿归案，处于死刑。   

    尽管，司马迁把“合纵联盟”吹嘘为,秦国十五年不敢觑觎函谷关外诸侯国。但历史事实是“合纵联盟”建立第二年（公元前332年）就崩溃了。苏秦实际是一位超级骗子，专门针对侯王一级人物行骗。不得不佩服他的脑袋急转弯特别快。连自己临死之前，还能想出如何抓住刺客，为自己报仇的怪招。苏秦是个天才说客，凭借一张嘴可说服六国君王同意建立一个“合纵”抗秦联盟，使自己从中牟利。从理论上分析“六国合纵抗秦”是正确。在形式上，形成一个“合纵”集团，令人感觉六国抱成一团。可是把抗秦付之行动时却无法实施。原因是苏秦所挂“六国相印”，只是一个空职，实质是六国外交联络官，没有调动各成员国军队权力，而各成员国更看重是自身利益。在六国“合纵联盟”建立第二年，秦国马上挟迫“合纵联盟”成员国魏、齐两国共同攻打另一个成员国赵国。苏秦以帮忙请救兵为借口逃出赵国，龟缩于燕国。其他“合纵联盟”成员国也没有出兵，前来救援赵国。赵国只好靠黄河水淹三国军队来自保。更现实是齐国对燕国动武夺其十个城，苏秦还是以秦国恐吓齐国，逼迫把十个城交还燕国。事实上“合纵联盟”只是昙花一现，是一个毫无作用的联盟。苏秦本人也只不过为骗个官当，有荣华富贵享受就行了，无所谓抗秦与否。