梅兰芳出身于京剧世家，原名叫梅澜，“兰芳”是他的艺名。他的祖父梅巧玲是清末著名旦角演员，伯父梅雨田是京剧胡琴演奏家。梅兰芳从小就学习唱戏，10岁开始登台表演，其扮相俊美、嗓音圆润，扮演的角色庄重大气，气度非凡，成功塑造了《贵妃醉酒》里的杨玉环，《宇宙锋》中的赵艳容，《霸王别姬》里的虞姬，还有《凤还巢》中的程雪娥等一个又一个华美形象。

    1908年（光绪三十四年）秋天，“喜连成”班主叶春善带领他的科班在吉林演出。一天早晨，叶春善和筹资组建“喜连成”的牛子厚到吉林北山散步。他俩边爬山，边闲谈，忽然发现有一人在小树林里练剑，此人体态轻盈，动作敏捷，牛子厚简直看呆了。他生平酷爱京剧，也观赏过不少武林高手的表演，但像今天见到这样的绝伦剑技，还是不多，他情不自禁地连连拍手叫好。那舞剑人听到有人喝彩，连忙把剑收住，两颊绯红，恭敬地向牛子厚躬身施礼：“牛老板，喜群献丑了。”这个自称“喜群”的人便是梅兰芳。“喜群”是叶春善给他起的艺名。牛子厚听到这个艺名沉吟良久说：“这孩子相貌举止不俗，久后必成大器，给他更名‘梅兰芳’如何？”叶春善师徒二人欣然同意。从此，“梅兰芳”这个名字享誉国内外。