美国的心理学家马斯洛在调查一批有相当成就的人士时，发现他们常常提到生命中曾有过的一种特殊经历，"感受到一种发至心灵深处的颤栗、欣快、满足、超然的情绪体验，"由此获得的人性解放，心灵自由，照亮了他们的一生。马斯洛把这种感受称之为高峰体验（peak experience）。一种从未体验过的兴奋与欢愉的感觉，那种感觉犹如站在高山之颠，那种愉悦虽然短暂，但却可能尤其深刻，那种感觉是语言无法表达的，心理学家称之为“高峰体验”。

马斯洛认为，处于高峰体验的人具有最高程度的认同，最接近自我，最接近其真正的自我，达到了自己独一无二的人格或特质的顶点，潜能发挥到最大程度。高峰体验者被认为是更具有创造性、更果断、更富有幻想、更加独立，同时他们很少有教条和官僚。他们更少关注物质财富和地位，他们更可能去寻找生命的意义。

高峰体验与最佳状态有非常密切的关系，在很大程度上，高峰体验就是最佳状态本身。马斯洛在很多地方论述了高峰体验。他认为，高峰体验是一种强烈的同一性体验。为了说清楚这种同一性体验，马斯洛从不同的角度反复地来表达。马斯洛下面的这些描述看起来有重复之感，但是，实际上，它们对于我们多方位地理解高峰体验，找到自己关于高峰体验的感觉都是有帮助的。

超越者生活在存在（existence）水平，能自如、自然地说出存在语言。能更好地理解寓言、修辞手段、悖论、音乐、艺术，进行非语言交流和沟通等。

1．处于高峰体验中的人有一种比其他任何时候更加整合（统一、完整、浑然一体）的自我感觉。

　　他们更少分裂或者分离，更少自己与自己作战，对自己更加心平气和，体验的我与观察的我之间更加一致，目标更加集中，更加协调有机化，自身各部分更加有效地组织起来，非常良好地运作，具有更加有效的协同作用，更少有内在的摩擦，等等。

　　仔细地想一想："分裂"、"分离"、"自己与自己作战"、"内在的摩擦"等是不是我们常常体会到内心的矛盾状况呢？与高峰体验相比，我们对这些状况显然是更加熟悉。

　　2．处于高峰体验中的人"更加纯粹地成为他自己时，他就更能够与世界、与以前非我的东西融和。例如，挚爱者双方更加亲密地融为一体，而不再是两个人；'我与你'的一元关系更具可能性；创造者与他的产品合二而一；母亲与她的孩子合为一体；艺术观赏者化为音乐、绘画、舞蹈，而音乐、舞蹈、绘画，也就变成了他；""这就是说，对于自我同一性、自然流露、或者自我的最完满的获得，本身就是对于自我的超越、突破和超出。此时，个体达到一种相对忘我的境界。"

　　3．处于高峰体验中的人通常感到正处于自身力量的顶峰，正在最佳地、最充分地发挥自己的潜能。他感到自己比其他任何时候更加聪明、更加敏锐、更加机智、更加强健、更加有风度。他处于自身的最佳状态，一种如矢在弦、跃跃欲试的状态，一种最高的竞技状态。""他不再浪费力量自己与自己搏斗，不再压抑自己，……""在一般情况下，我们只有部分能量用于行动，部分用于抑制这些能量的发挥，而现在不再有浪费，全部能量都用于行动。此时，他犹如一条一泻千里直奔大海的河流。"

　　4．当一个人处于最佳状态时，他的'充分发挥功能'还体现出一个很微妙的特点，这就是行动的轻松自如。往日刻不容缓、疲于奔命的苦差重负，现在做起来不再有老牛破车、苦苦挣扎之感，而是轻车熟路、势如破竹。优美的感情和优雅的风度现在浑然一体，伴随着充分发挥功能的得心应手，此时事事如水到渠成、瓜熟蒂落。

　　5．处于高峰体验中的人比其他任何时候更富有责任心、更富有主动精神和创造力，更加感到自身就是自己行动和感知的中心。他更加真切地感到自己就是第一推动者，自己决定着自己的一切，而不再是被引动的、被决定的、被支配的、无能为力的、暮气沉沉的、只能够守株待兔的弱者。他感到自己就是自身的主宰，自己就是自己命运的主人，他充分体会到自己的'自由意志'，他既感到重任在肩、责无旁贷，又感到信心百倍、无坚不摧……。

　　6．他现在最大限度地摆脱了阻滞、抑制、畏惧、疑虑、控制、自责、制动、谨小慎微。这些也许体现了他的价值情感的否定方面，体现了他的自承、自爱和自尊的否定方面……。

　　7．他在行动上更具有自发性、表达性、纯真性，即正直、天真、诚实公正、坦率、童真、无防备、无防御。他在行动时更加自然、放松、简单、诚恳、不踌躇、不做作、直截了当，有一种特殊的淳朴。他更加不受控制、自由地奔涌出生命力……

　　8．因此，他在一种特殊的意义上更加具有创造性。由于更大的自信以及疑虑的消除，他能够以道家那种顺其自然的方式，或者格式塔心理学家所描述的那种灵活的方式来造成自己的认知和行为。他能够根据行为本身固有的"外在于我"的要求，而不是根据自我中心和自我意识，根据其任务、天职或者游戏的本质让自己的行为处于某种状态。他的行为更具有即兴发挥、兴之所至，斐然成章的特色，更具有无中生有、鬼斧神工的特色，更加新颖独特、远离平庸、不再缩手缩脚。他也更少准备、计划、设计、预谋、练习、预测等等，总而言之，绝非三思而后行。

　　9．处于高峰体验中的人达到了自己独一无二的个性或者特质的顶点。如果所有的人在天赋上都互不相同，在高峰体验上他们更是特色各异。如果说人们在许多方面方面（他们的角色）可以互换，那么在高峰体验中，角色中断了（drop away），人们变得难以替代。