巩义原称巩县，位于河南郑州、洛阳之间，南望嵩山少室，北临黄河天险，蜿蜒阻隔，东为巍峨挺拔、群山绵谒的青龙山，洛水东西横贯全县，自古以来就北风水先生视为"山高水来"的吉祥之地，俗语便有“生在苏杭，葬在北邙”之说。北宋九个皇帝除徽、钦二帝被金所掳北上外，其余七帝都葬在这里，包括宋太祖父亲宣祖的永安陵， 有八陵，所以有“七帝八陵”之说。还附葬有皇后二十多人，再加上后妃和宗室亲王、王孙及高怀德、蔡齐、寇准、包拯、杨六郎、赵普等功臣名将共有陵墓近千座。从公元963年开始营建宋陵，前后经营达160余年之久，形成了一个规模庞大、气势雄伟的皇家陵墓群，堪称为露天艺术博物馆，是研究宋代典章制度和石刻艺术的十分珍贵的实物资料。宗室大臣墓一百四十四座。 巩县的北宋陵区，北起孝义镇，西至西村，中贯芝田镇，面积约有三十多平方公里。偌大的陵区，真可谓是大枕黄河，足登黄河了。
    五代十国的分裂局面持续了半个多世纪。直到公元960年，后周禁军统帅赵匡胤发动"陈桥兵变"，夺取后周政权，建立了皇权高度集中的北宋。此后的第三年，赵匡胤就把埋葬在东京（开封）东南的父母的遗骨迁葬到巩县西南，建起“永安陵”。从此，这块山高、水长、土厚的地方，就成了北宋160多年的皇陵禁地。赵匡胤的父亲赵弘殷，是五代时的一位高级将领，长期驻军洛阳，所以赵匡胤出生地是在洛阳的军营（夹马营），他在洛阳度过了童年。当了皇帝之后，常到各地巡视。开宝九年（976年）春，他又到西京（洛阳）视察，顺便回到夹马营旧居参观，忆起儿时情景，留恋之情溢于言表。他命人去挖到了自己幼时埋藏在土里的小石马，拿起来爱不释手，就带在了身边。当他返回东京的途中，行至巩县时，又亲往父母的永安陵进行祭奠。尔后又登上陵园神墙的西南角楼向四处遥望，当他看到远处的不老青山、近处的悠悠流水时，顿时引起他今昔之思，不禁一阵唏嘘感慨。于是，他抽出一支响箭，搭上弓向着西北方向射去，那箭直飞到400米以外才落下。赵匡胤长叹一声，对随从大臣说道：“人生如白驹过隙，终须有归宿之地。你们记住，今日箭落处，就是我百年后长眠之所”。说完，取出石马命人埋在箭落处为记。又亲自为自己的山陵拟了名称-永昌陵。这年十月二十日，赵匡胤在京城皇宫的万岁殿中死去，年50岁。 
    快到“宋陵公园”，远远望去，两座对仗的阙台立在门口不远的地方，甚是肃穆伟岸。稍走近些，竟贴着地平线显出一座座房脊，迫不及待的走到近前，眼前豁然开朗起来，原来整个皇陵坐落在一个低洼的谷地，站在这门口极目远眺，整个皇陵尽收眼底。顺着宽敞的石阶而下，便置身于其间了。可以看到皇陵经过修整，十分宽阔，冬日里阳光高悬，暖洋洋的，有很多的市民在此休闲玩耍。与其他宋代诸陵建制差不多，永昭陵也是座北向南。由南往北修建着两层石阶，两旁便是对称的阙台建筑。石阶的尽头便是宽敞的神道，神道的两边是象征帝王生前的仪卫的石人与石兽。在神道的尽头便是昭陵南神门。从南神门入陵园，正中为陵台（台下为地下宫殿玄宫）。另外东、西、北三面也有神门。除南门置走狮外，东、西、北三神门各置蹲狮一对。陵台往北还有“下宫”，是“酌献之地”，置斋殿，副陵使、宫人、卫兵均往此。在宋时于陵区种松柏或枳桔，鹊台、乳台等上面都有亭阁以及献殿等木构建筑，堂皇富丽，现今早已不存，仅余一些夯土堆。唯石雕保存基本完整。 石雕群由南向北，其排列顺序和数量大致是：望柱一对，象一对（配有象奴一对），瑞禽一对，角端一对，仗马二对（配有控马官四对），石虎二对，石羊二对，客使三对，武臣二对，文臣二对，走狮一对，镇陵将军一对，宫人一对，内侍一对。共计五十八件。