在人类踏入之前，极地是自然上演神奇魔术的舞台。南极大陆覆盖有世界最大的冰盖——南极冰盖，平均厚度约2200米，冰盖四周流动，最终流入海洋，形成无数巨大的冰山。而在密不透光的地下，数十万年的时光像一个魔法师，让巨大压力下的雪层改头换面，冰中的气泡消失，细小的冰晶体融合，形成坚硬、蓝色的冰川冰。当流动的冰川邂逅悬崖和山峰时，深藏在冰盖内的蓝冰溢出，献出自己水晶般透明的内心。

而在北极，冬季和夏季的温差，导致夏天更多的水分从海平面蒸发进入大气，降雪增加。到了冬天，急剧降低的温度使海冰堆积，将一片被几块大陆环绕的海洋变成冰天雪地。而在一些开放的水面，海潮受到岛屿挤压，水流异常湍急，几乎不被冻结。冬天的斜阳和极夜，寒气逼人，气温很少高于－50℃。海冰之下则是一片宁静的海洋，与水面上狂暴肆虐的情形迥然不同。

极地的动物改造基因与冰雪和谐相处。企鹅鳞片状重叠、密集的羽毛连海水也难以浸透，皮下脂肪保证了体温的恒定。南极的蚊子学会了在冰中睡觉，只在夏天的三四十天里迅速解冻，觅食繁殖。北极旅鼠出生仅20天就结婚生子，一对旅鼠从春天开始，一代又一代以指数级增长，到秋天可繁殖几十万只。而在极昼、极夜的漫漫孤寂里，许多人无法越过内心的障碍，“南极病”告诉人类，在与极地的相处中，我们是后来者，尚需时间去磨合。

极地包含了大气、海洋、陆地、冰雪和生物等多圈层相互作用的全部过程，在全球及区域气候变化中有重要作用，影响着地球的环境变化进程、生物多样性和人类的福祉。近百年来，人类活动导致的温室效应使两极变暖加快，冰川退缩、海平面上升、海洋酸化……两极地区平流层臭氧空洞导致季节性紫外线的增强。自1957-1958国际极地年以来，南极成为全世界科学研究的天堂，在那里全世界科学家为探索大自然的奥秘，为人类和平利用南极而合作、奋斗。

身处北极的爱斯基摩人的祖先曾留下一张图：一个手掌，手心有个窟窿，意思说，打猎时要手下留情。简单的图案却蕴含着深刻的哲理：活着不是掠夺的借口，只有珍惜，人与自然才能和谐相处。从探险先驱进入极地开始，人类出现在这里才短短百十年，这里不仅孕育了美丽的极光、憨态的动物、壮观的冰盖，也蕴藏着人类的危机与希望，人类最终会打开哪个盒子，答案就在自己的手上。

虽然没去过极地，但是看了秦院士的这篇文章，是不是更想去极地看看了呢？嘿嘿，那你们就赶紧好好学习，长大后成为科学家，也去极地做研究吧！

本文出自《知识就是力量》杂志2014年第2期。

编辑：张旭

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