空间交会对接是载人航天活动的三大基本技术之一。其他两项是载人航天器的成功发射和航天员安全返回技术、空间出舱活动技术。只有掌握这些技术，人类才能自由出入太空，更有效地开发和利用空间资源。对于一个国家来说，还能独立、平等地参加国际合作。

我国于2003年10月15日至16日圆满实施的神舟五号飞船运载杨利伟首次飞天并安全返回，使中国成为继俄罗斯、美国之后世界上第三个能够独立开展载人航天活动的国家。2007年和2008年又相继发射的神舟六号和神舟七号载人飞船，为模拟设备七大系统性能和为建设太空实验室和未来的空间站以及出舱维修与科学实验做了技术储备。

2011年9月29日和11月1日，我们又分别发射升空的天宫一号目标飞行器和神舟八号飞船，并先后成功实现首次和第二次无人交会对接，标志着我国在突破和掌握空间交会对接技术上迈出了重要一步。

空间交会对接技术是指两个航天器在轨道上会合并在结构上连成一个整体和在需要时还能及时分离的技术，已广泛应用于空间实验室、空间站、空间通信和遥感平台等大型空间设施在轨装配、回收、补给、维修以及空间救援等方面。这种技术的作用主要体现在三个方面。一是为大型空间设施的建设和运行服务，二是为长期运行的空间设施提供人员运输和物资补给服务，三是为进行空间飞行器重构以实现系统优化服务。

按照载人航天工程计划，2016年前，我国要研制并发射空间实验室。具体地说，就是要陆续发射天宫二号、天宫三号两个空间实验室。神舟号飞船将进行载人飞行与之对接，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题。天宫二号将主要开展地球观测和空间地球系统科学、空间应用新技术、空间技术、航天医学等领域的应用和实验研究。天宫三号将主要完成验证再生式生命保障关键技术试验、航天员中期在轨驻留、货运飞船在轨试验等任务，还将开展部分空间科学和航天医学试验。其与货运飞船的对接将首次检验后者的太空飞行技术性能。研制成功后的货运飞船每次能运六吨物资，包括火箭的推进剂、航天员的饮食、科研仪器等。预计从现在到2020年前后，神舟号飞船将进行20余次载人飞行，任务的高强度可想而知。

我们就拭目以待吧！

本文节选自《知识就是力量》杂志2012年第8期《“神九”载人进天宫》一文，作者：尹怀勤。

编辑：张旭

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