显微镜发明之后，荷兰著名的显微镜专家安东尼·列文虎克（1632-1723）对雪花进行了细致的观察。接着，英国物理学家罗伯特·胡克（1635-1703）也在1665年出版的《显微术》一书中，展现了他借助显微镜画出的雪花图片，并对雪花晶体结构进行了阐述。这被看作是人类首次具体记录雪花的形态。

六边形雪花

由水分子构成的冰晶形状就是由表面张力决定的，冰晶突起朝六个方向延伸，使得绝大多数（不是全部）雪花都是六边形

1885年的一天，在美国佛莱蒙特州北部的杰里科镇，一个名叫威尔逊·本特利（1865-1931）的农民，借助一台旧式显微镜，用照相机拍下了第一套雪花照片。他写道：“在显微镜下，我发现雪花真美啊，简直就是奇迹。每一片雪花结晶都是一件艺术杰作，没有哪两片雪花是完全一样的。当一片雪花融化时，那个图案也就永远消失了。那样的美就这样消失了，没有留下任何痕迹。

本特利许下心愿，用他的相机把美丽的雪花永久保存下来。几十年间，他总共拍摄了5381张雪花照片。有一次，他在给雪花照片分类时，用上了“漂亮女孩的微笑”这样一个文雅的名目。而他引发人们思索的那个话题——没有哪两片雪花是完全一样的，与他拍摄的数目惊人的雪花照片，让他在19世纪名声大噪，尽管有人把他看作是“疯子庄稼汉”。1931年12月23日这一天，本特利的家乡暴风雪肆虐。身患肺炎的他仍坚持步行出去拍摄雪花，终因体力不支，倒在了雪花飞舞的荒野中。